274 TÄTIGKEIT, VERMÖGENSSTAND U. A. 



Maßsystems nicM die veränderliclie Erde sei, vielmehr ein Stab, auf 

 •welchem die Länge des Meters aufgetragen ist und ein Platinstück, 

 dessen Masse Kilogramm genannt wird. 



Zur Versicherung wird dieser Stab und das Stück Platin auf 

 Grund internationaler Vereinbarung in Paris zwischen festen Wänden 

 von einer eigens hierzu bestimmten wissenschaftlichen Garde bewahrt, 

 verwaltet und vervielfältigt. 



Aber wer kann etwas über das Schicksal der Menschheit und 

 dieser Institution aussagen? 



Der Haß der Menschen, der Nationen gegeneinander, diese zeit- 

 weise schlummernde, aber wiederholt mit ihrer ganzen Roheit hervor- 

 brechende, verheerende Kraft gefährdet in weit höherem Maße diese 

 wissenschaftliche Festung als der Krakatoa oder der Mont-Pelee. Wenn 

 wir aus den bitteren Erfahrungen der Vergangenheit uns ein Urteil 

 über die Zukunft bilden wollen, können wir es kaum hoffen, daß die 

 Menschheit von nun an ohne Unterbrechung nach den gemeinsamen 

 Idealen der Zivilisation fortschreiten wird. 



Die Gefahr, welche die Genauigkeit unserer Zeitmessung bedroht, 

 ist ganz anderer Art und vielleicht nicht so groß. Der Astronom 

 richtet heute unsere Uhren nach einer gemeinsamen, großen Uhr, nach 

 der Erde, die sich um ihre Achse dreht. Ob diese aber gut geht? 



Wäre es nicht denkbar, daß Mond und Sonne, die, mit ihrer An- 

 ziehungskraft die Masse unserer Erde anfassend, auf derselben die Er- 

 scheinungen der Elut und Ebbe hervorrufen, in der Drehung der Erde 

 verzögernde Störungen verursachen, von der Art, wie wir sie auf 

 unseren Uhren bemerken, wenn die Schmiermittel in den Achsenlagern 

 eintrocknen ? 



Daß diese Frage beantwortet werden kann, ist einer der glän- 

 zendsten Triumphe der Wissenschaft. Aus der Abweichung zwischen 

 den nach heutigem Gange der Uhr berechneten und den geschichtlich 

 aufgezeichneten, tatsächlich beobachteten Orten einstiger Sonnenfinster- 

 nissen konnte man mit großer Wahrscheinlichkeit darauf schließen, 

 daß unsere Erde, als Uhr betrachtet, heute eine Verspätung von täglich 

 Yso Sekunden gegenüber ihrem Gange von 2500 Jahren vorher zeigt. 



Die Veränderung ist keine große, aber sie reicht immerhin aus, 

 um unser Vertrauen einzuschränken; besonders wenn wir überlegen, 

 daß die verflossenen 25 Jahrhunderte in der Entwicklungsgeschichte 

 unserer Erde eine ruhige Epoche sein konnten, der in Zukunft größere 

 Umwälzungen folgen können, die schon bedeutendere Störungen hevor- 

 rufen. 



Wir haben uns wieder getäuscht. Müssen wir jedoch die Hoff- 

 nung der Eealisierung unserer Bestrebung völlig aufgeben? Nein, es 

 ist noch ein Weg da; er scheint sehr gewagt zu sein, aber er führt 

 zum Ziele. 



