TÄTIGKEIT, VERMÖGENSSTAND U. A. DER AKADEMIE. 431 



Es wolle mir aber die geehrte Versammlung gestatten, daß ich 

 heute von der bisherigen Gepflogenheit einigermaßen abweiche, und 

 daß ich, nachdem ich weiß, daß unser Generalsekretär im Verlaufe 

 dieser Sitzung ohnedies eingehend über die Tätigkeit der Akademie 

 berichten, ein anderer unserer gelehrten Genossen aber auch heute 

 den Zoll der Dankbarkeit, den wir dem Andenken unseres großen 

 Stifters schulden, abstatten wird, ■ — nach dieser meiner kurzen Be- 

 grüßung die Sitzimg für eröffnet erkläre und jetzt nicht als Redner,, 

 sondern als Vortragender einen andern Gegenstand, und zwar eine 

 abstrakte wissenschaftliche Frage erörtere. 



Die Vereinigung der Akademien der Welt, welche sich im Vor- 

 jahre auch mit dem Beitritte unserer Akademie konstituierte, stellte 

 in die Reihe ihrer ersten Aufgaben den Entwurf einer Gradmessung,^ 

 welche sich über das ganze Festland von Afrika, vom Kap der guten 

 Hoffnung bis zum Delta des Nil erstrecken soll. 



Eine solche riesige Unternehmung, welche, weil viel umfangreicher 

 als daß sie Einer vollenden könnte, — die Vereinigung der geistigen 

 und materiellen Kräfte der wissenschaftlichen Körperschaften der ganzen 

 Welt veranlaßt hat, bedeutet gewiß mehr als die Erfüllung der 

 Wünsche einiger Fachgenossen. Es ist dies eine gemeinschaftliche; 

 Sache der Menschheit, der kein gebildetes Glied derselben sein Interr 

 esse versagen kann. 



Es dürfte nicht nur nicht überflüssig sein, sondern ich glaube 

 mich einer geradezu zeitgemäßen Aufgabe zu widmen, wenn ich 

 mich anschicke, vor der illustren Versammlung diese wissenschaftliche 

 Frage selbst zu beleuchten, welche mit ihrem allgemeinen Interesse 

 und mit ihrem besonderen Reize dieses große Unternehmen zur Reife 

 bringen wird, wie sie auch schon vor Jahrtausenden viele ähnliche 

 zu stände gebracht hat. 



Es ist dies die Frage der Gestalt der Erde. Über die Bestre- 

 bungen zur Lösung dieser Frage, und in Verbindung mit denselben 

 — mit einem gewissen Egoismus, für welchen ich im vorhinein Ihre 

 Nachsicht erbitte — auch über meine eigenen bisherigen Versuche 

 und zukünftigen Pläne möchte ich einiges vorbringen. 



Jedermann betrachtet mit regem Interesse den Schauplatz unserer 

 irdischen Freuden und ergötzt sich an der Gestalt der Berge, Täler, 

 Ebenen und Wasserflächen derselben, welche man auf hundei't und 

 tausenderlei Art zu beschreiben, mit kunstgewandter Hand oder mittelst 

 des gefügigen Lichtstrahles darzustellen strebt. Lenken wir nun 

 unsere Aufmerksamkeit nicht bloß auf diese, dem Auge sichtbaren, 

 der Hand greifbaren Einzelheiten, sondern auf jene, nur im Geiste 

 gestaltbare Form, welche die Wissenschaft von der Erde als Ganzem 

 sich schafft, zu welcher jene Details in das große Ganze eingefügt 

 sich etwa so verhalten, wie ein Gebäude zu seinem (Grundrisse. 



