D. AKADEMIE D. WISS. UND D. NATURW. GESELLSCHAFT. 435 



nicht zulassen, daß sich die losen Massen der Erde, also z. B. die 

 Gewässer in Kugelform anordnen, nicht einmal in dem Falle, wenn 

 diese Anziehung überall gegen einen und denselben Mittelpunkt ge- 

 richtet wäre, und umso weniger, wenn wir, den wahren Verhältnissen 

 entsprechend, diese Annahme fallen lassen müssen. 



Demzufolge kann die Form unserer Erde keine Kugel sein, 

 sondern sie muß einem abgeplatteten Rotationskörper entsprechen, 

 wovon schon Huygiiens seine Zeitgenossen überzeugte, indem er ihnen 

 demonstrierte, wie eine Kugel aus feuchtem Ton durch schnelle Ro- 

 tation abgeplattet wird. 



Verzeihung ob dieser abstrakten Erörterungen, aber war können 

 sie nicht entbehren, wenn wir verstehen wollen, wie die ursprünglich 

 einfache Aufgabe sich erweiterte und auf welchem Wege die Wissen- 

 schaft zu ihrer Lösung weiter vorgeschritten ist. 



Nun entstand die Frage: ist die Erde tatsächlich abgeplattet? 

 und wde groß ist diese Abplattung? Auch diese Frage konnte nur 

 durch die Gradmessung beantwortet werden, aber nicht mehr durch die 

 Messung eines einzigen Grades, sondern nur durch zahlreiche, iinter 

 möglichst verschiedenen Breitengraden durchgeführte Messungen. Denn 

 wenn die Erde keine Kugel ist, so können die, je einem Grade 

 entsprechenden Bogenlängen entlang eines Meridians nicht gleich sein, 

 sondern sie müssen nach Newtons Raisonnement in der Nähe der 

 Pole größer und am Äquator kleiner sein, d. h. sie müssen von Süd 

 nach Nord stets wachsen. 



Die Ergebnisse der alten Gradmessungen waren zur Nachweisung 

 solcher feineren Unterschiede nicht geeignet, schon zufolge der Unsicher- 

 heit, welche darin lag, daß ihre Maßeinheit nachträglich bestimmt 

 wurde. 



Hierzu bot sich zuerst Gelegenheit bei jener großen Gradmessung, 

 welche die Franzosen unter Colberts Protektorat 1680 — 1683, dann 

 nach ITjähriger Unterbrechung 1700 — 1718 von Paris bis Dünkirchen, 

 dann bis an die Grenze Spaniens, auf 9 Grade sich erstreckend, aus- 

 führten. 



Der Zufall, oder vielleicht der Fehlerteufel, derselbe welcher 

 auf dem Pulte des Schriftsetzers sitzt und auch die Gelehrten mit- 

 unter auf Irrwege führt, wenn sie nicht vorsichtig genug sind, fälschte 

 das Resultat. 



Die Länge eines Grades erwies sich in den südlichen Breiten als 

 größer und in den nördlichen Breiten als kleiner, also gerade um- 

 gekehrt als es Newtons Theorie forderte. Im Lager der französischen 

 Gelehrten herrschte darob große Aufregung; es fanden sich unter 

 ihnen auch solche, die eine Art nationalen Triumphes darin sahen, 

 daß es jemanden gegeben habe, der den unfehlbaren Newton der 

 Engländer auf einem Fehler ertappt hätte. 



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