D. AKADEMIE D. WISS. UND D. NATURW. GESELLSCHAFT. 437 



Im Zeitalter Newtons und in der darauf folgenden Zeit bildete 

 den Gegenstand der Forschung nur die Frage, ob die Erde abgeplattet 

 sei und wie groß die Abplattung wäre? Heute, wo der Vergleich 

 der verläßlichsten Gradniessungen mit unzweifelhafter Genauigkeit 

 zeigt, daß die Krümmung der verschiedenen Meridianlinien nicht die 

 gleiche ist, gewinnt die Messung eines jeden Meridianbogens ihr be- 

 sonderes Interesse. ■ 



Solche Untersuchungen, wie es z. B., wenn sie zustande kommt, 

 die afrikanische Gradmessung sein wird, dienen nicht mehr allein 

 dazu, um für den durchschnittlichen Wert der Abplattung neue Daten 

 zu sammeln, sondern sie sind für die Wissenschaft auch infolge der 

 Aufschlüsse wichtig, welche sie über die Krümmungs- und Schwere- 

 verhältnisse gerade jener Gegenden geben können, welche sie durch- 

 ziehen. 



Hand in Hand mit dem wissenschaftlichen Interesse geht noch 

 ein praktisches Bedürfnis, nämlich das der richtigen und genauen 

 Kartierung, welche nur dann möglich ist, wenn wir die Fläche kennen, 

 auf welche wir die Lage der dai-zustellenden Gegend beziehen. Hier- 

 mit befaßt sich heute schon ein selbständig gewordener Zweig der 

 Wissenschaft, die Geodäsie. 



Diese Geodäsie gibt aber mit ihren heute angewandten Methoden, 

 mit der Gradmessung, der Beobachtung der Richtung des Lotes und 

 der Schwingungen des Pendels noch keine vollständige Lösung. 



Sie kann zwar gleichsam in skizzenhaften Umrissen die ganze 

 Form der Erde bestimmen, kann die sogenannten Abnormitäten, welche 

 in einzelnen Gegenden auftreten, darstellen, aber wie die durch die 

 Schwerkraft hervorgebrachte Fläche, wie die Wasseroberfläche dort, 

 wo wir uns befinden, und um uns herum beschaffen sei? wohin 

 dieselbe sich krümme und um welches Maß? in welcher Richtung und 

 um wievieles die Schwere sich auf derselben verändere? — alle diese 

 Fragen können mit den Hilfsmitteln der Geodäsie nicht beantwortet 

 werden. Es geht ihr eben wie dem Weitsichtigen, welcher die Berge 

 in der Ferne gut wahrnimmt und sich an ihrem Anblicke ergötzen 

 kann, jedoch nicht imstande ist, den Brief zu lesen, den er in der 

 Hand hält, und welcher ihm vielleicht irgend eine Freudenbotschaft 

 bringt. Oder, um mich eines anderen, schon früher gebrauchten Ver- 

 gleiches zu bedienen: sie kann die Krümmung der Meeresfläche wohl 

 messen, aber nicht die der Wasserfläche im Glase. Sie müßte die 

 Empfindlichkeit ihrer Instrumente, — und damit die Schärfe ihrer 

 Beobachtungen vieltausendfach erhöhen, um dies leisten zu können. 



Dieses zu tun habe ich nun versucht. 



Aus der Rumpelkammer des Aberglaubens und der Wundermittel 

 des Mittelalters habe ich die Wünschelrute hervorgeholt, und habe sie 



