500 M. BOULE. — APERÇU GÉNÉRAL SUR LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 



Du côté du Rhône, le sol est raviné d'une façon imposante. Les 

 torrents coulent au fond de gorges atteignant 800 mètres de profon- 

 deur. Les produits volcaniques ne se trouvent plus qu'à l'état de 

 lambeaux au sommet des crêtes (pi. XIX). 



Le massif du Mégal, peu connu des géographes, est situé tout 

 entier dans le bassin de la Loire. La rivière le Lignon le sépare de 

 la chaîne des Boutières, qui continue la ligne de partage des eaux 

 du Rhône et de la Loire. Il se relie au massif du Mézenc par 

 les plateaux de Ghampclause (1200™). Son altitude moyenne 

 est inférieure à celle du massif du Mézenc et son point culminant 

 (Signal du Mégal ou Testevoire) n'a que 1438 mètres. La région du 

 Mégal est plus découpée, plus morcelée que la région du Mézenc. 

 Les produits éruptifs, formant des tables ou des sucs isolés, sont 

 séparés par des ravins creusés, soit dans des argiles et marnes 

 oligocènes, soit dans le granité. 



Le Mézenc et le Mégal sont composés surtout de basaltes et de 

 phonolites ; les autres roches, trachytes, andésites et labradorites 

 sont moins répandues. Les éruptions ont eu lieu entre le Miocène 

 supérieur et la fin du Pliocène moyen. On ne reconnaît plus que 

 rarement les traces des appareils volcaniques d'où sont sorties les 

 coulées. Nulle part, on n'observe des couches de brèches volcaniques 

 comparables, comme puissance, à celles qui constituent la grande 

 masse du Cantal et du Mont-Dore. Les coulées de basalte forment 

 des plateaux que séparent de profonds ravins. Les phonolites sont 

 tellement répandus qu'ils impriment au paysage un caractère 

 tout à fait spécial. Abondantes, sous forme d'épaisses coulées, ces 

 roches forment aussi des dykes ou pics aigus, grisâtres, sans végé- 

 tation, dont la base est entourée d'énormes éboulis. 



Aussi, la région volcanique du Velay n'offre-t-elle pas la régu- 

 larité, en quelque sorte schématique, que présentent le Cantal et le 

 Mont-Dore. Tandis qu'à la vue d'une simple carte géographique, un 

 géologue peut pressentir l'origine des grands massifs montagneux 

 de l'Auvergne, les formes orographiques de la Haute-Loire ne 

 laissent pas deviner aussi facilement leur constitution géologique. 

 Tandis qu'au Cantal et au Mont-Dore les éruptions se sont superpo- 

 sées en édifiant deux cônes gigantesques, et de telle manière que, 

 sur certains points, on puisse relever la coupe complète de toutes 

 les formations du massif, dans le Velay, les éruptions se rattachent 

 à un grand nombre de centres d'émission; les coulées sont plutôt 

 juxtaposées et, en quelque sorte éparpillées. Si l'on enlevait leur 

 couverture éruptive, les terrains sous-jacents offriraient, dans leurs 



