502 M. BOULE. — SUR LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET LA GÉOLOGIE DU VELAY 



Cette disposition fait des environs du Puy une région fermée 

 presque de tous les côtés, une sorte de creux entouré de liauteurs. A 

 moins de profiter de la coupure faite par la Loire dans le seuil grani- 

 tique dont je viens de parler, on ne peut s'éloigner de la ville qu'en 

 gravissant des pentes plus ou moins fortes. La région du Puy est 

 donc parfaitement définie au point de vue orographique et la déno- 

 mination de bassin lui convient parfaitement, car elle correspond 

 d'une manière exacte au domaine hydrographique supérieur de la 

 Loire. 11 y a, près du Puy, une foule de points d'où l'on peut se rendre 

 compte de cette disposition. Un observateur placé, par exemple, au 

 sommet du rocher Corneille, dans la ville même, a l'horizon borné 

 vers le Nord par la barrière granitique, tandis que, vers l'Est, les 

 divers plans s'étagent jusqu'à la fine silhouette du Mézenc et que, 

 vers le Sud et l'Ouest, il distingue nettement la ligne de cônes 

 volcaniques de la chaîne du Velay. 



Au point de vue géologique, le Bassin du Puy participe à la fois à 

 la composition des massifs du Mézenc et du Mégal et de la chaîne du 

 Velay. Là viennent se terminer les coulées anciennes de la région 

 orientale et les coulées plus récentes de la région occidentale. Mais 

 cette contrée a aussi sa physionomie spéciale. Tandis que les 

 terrains lacustres oligocènes ne se voient, dans la montagne, que 

 sous forme de lambeaux surélevés par des failles et garantis de 

 l'érosion par une couverture volcanique, ici, ces terrains se trouvent 

 dans la partie déprimée d'un synclinal morcelé et ils constituent 

 les soubassements de toutes les collines qui entourent le Puy. Ces 

 couches lacustres ont été ravinées à l'époque pliocène par des cours 

 d'eau qui ont déposé d'épaisses couches de graviers. En même temps 

 se formèrent de puissants amas de projections basaltiques, de 

 brèches, de pépérites, démantelés aujourd'hui et qui donnent aux 

 environs du Puy leur cachet pittoresque. 



Ces brèches sont célèbres, dans la science, par les discussions 

 auxquelles elles ont donné lieu. Enfin, c'est dans un rayon de quel- 

 ques kilomètres autour du chef-lieu de la Haute-Loire que se trouvent, 

 pour ainsi dire concentrés, de nombreux gisements de Mammifères 

 fossiles s'échelonnant depuis le Pliocène moyen jusqu'aux temps 

 géologiques les plus récents. 



Les diverses particularités de cette région et sa situation inter- 

 médiaire entre les deux grands districts volcaniques de la Haute- 

 Loire donnent un intérêt tout particulier à son étude. On y trouve 

 des superpositions qu'on chercherait vainement ailleurs. Telle de 

 ses montagnes présente, pour ainsi dire, sous un petit format, la 



