586 p. TERMIER. — COURSE DE FAY-LE-FROID AU MÉZENC 



et l'on désespère un instant de rien voir. Mais voici qu'à une liauteur 

 immense au-dessus de l'horizon, comme suspendue en plein étlier, 

 la haute chaîne de l'Oisans dresse ses aiguilles de pierre et déroule 

 ses champs de glace. C'est d'abord une ligne molle et indécise, à 

 peine perceptible dans la pâleur du ciel. Puis les yeux s'accoutument 

 à cette vision de rêve; les contours deviennent précis; on reconnaît 

 les cimes amies, les sommets récemment foulés ; et la voix des alpi- 

 nistes s'élève, nommant toutes les saillies de la chaîne. Cette longue 

 barre rocheuse, d'une altitude uniforme, au pied de laquelle s'étale 

 un étroit ruban de glaciers, c'est la crête des Grandes-Rousses. 

 Immédiatement à sa droite, au-dessus de la dépression qui cor- 

 respond à la Romanche, ces trois pics aux silhouettes grima- 

 çantes, ce sont les Aiguilles d'Arve. Puis vient la Meije, dres- 

 sant sa pyramide prodigieuse sur un socle tout blanc qui est 

 le glacier du Mont-de-Lans. A droite, un chaos d'aiguilles, la 

 Grande-Ruine. A droite encore, une dépression profonde, puis une 

 haute cime, très noire avec quelques loques neigeuses, la Barre 

 des Ecrins. Et les cimes se succèdent : l'Ailefroide, les Bancs, 

 le pic d'Olan, le Chaillol. Puis, brusquement une trouée énorme, 

 la vallée du Drac : et au-delà une crête plus rapprochée, moins 

 haute, n'arrivant pas aux neiges éternelles, la crêfe calcaire du 

 Dévoluy. Tout au bout de la chaîne, vers le Sud,, un gros som- 

 met arrondi, bleuâtre, isolé, monte dans l'azur : c'est le Ventoux. 

 Et à l'autre bout, du côté du Nord, par delà un grand amoncelle- 

 ment de brumes qui cachent Belledonne, les Sept-Laux, la 

 Vanoise, voici le roi de toutes ces cimes, si haut et si blanc qu'on 

 le prendrait pour un nuage, le Mont-Blanc. 



Après avoir longtemps admiré ces lointains grandioses, nous 

 promenons nos regards sur l'étrange pays qui nous entoure. Au 

 Nord et à l'Ouest, de grands plateaux laviques prolongent les 

 pentes douces du volcan. Le paysage est triste et monotone : 

 prairies et champs de bruyères, interrompus par des bandes d'un 

 vert plus intense qui marquent le thalvv^eg des petites vallées, ou 

 par des rochers grisâtres qu'ont usés et déprimés de longs siècles 

 d'érosion. Les montagnes que nous vantions hier, le Mégal, le 

 Lizieux, Roffiac, l'Alambre, se détachent maintenant à peine sur 

 l'étendue plate, et tout ce pays de vieilles laves se fond graduel- 

 lement, sans limites précises, dans une région qui semble plus 

 plate et plus uniforme encore, la région granitique. A l'Est et 

 au Sud, le paysîige est tout autre. Des ravins immenses, aux 

 profondeurs d'abîmes, remontent jusqu'au centre du massif volca- 



