596 M. BOULE. — COURSE DU 19 SEPTEMBRE 1893 



altérés qu'ils sont parfois réduits à une argile ferrugineuse d'un 

 rouge intense. Ces basaltes représentent les formations volcani- 

 ques les plus anciennes du Mézenc. Les coulées inférieures se 

 relient aux basaltes miocènes des Coirons. Nous aurons l'occasion 

 de les revoir plusieurs fois dans la journée. Nous les distingue- 

 rons toujours facilement du basalte des plateaux du Mézenc, ou 

 basalte-semi-porphyroïde, parla rareté des grands cristaux d'augite. 

 Il est impossible de les confondre avec les roches similaires de la 

 chaîne du Velay et des environs du Puy, car ils ont une texture plus 

 fine, plus compacte, ils sont généralement dépourvus de vacuoles : 

 leur couleur est noire plutôt que bleuâtre, leur cassure est plus 

 franche, l'olivine n'y forme pas de nodules et ses cristaux, d'ailleurs 

 très répandus, ne sont pas toujours visibles à l'œil nu. 



Le flanc gauche de la vallée du Lignon est dominé par la magni- 

 fique coulée de phonolite de Roffiac. Beaucoup de géologues, parmi 

 lesquels on pourrait citer des noms éminents, ont regardé toutes 

 les masses phonolitiques comme des dykes. Cette opinion est sin- 

 gulièrement exagérée. La plupart des montagnes phonolitiques 

 doivent être considérées comme le résultat de véritables épanche- 

 ments d'un magma acide que sa composition chimique rendait 

 très visqueux et empêchait de s'étendre bien loin. Mais il suffît de 

 voir le front vertical, s'étendant sur plusieurs kilomètres de lon- 

 gueur, de la masse phonolitique de Roffiac, pour reconnaître qu'il 

 y a aussi de vastes coulées de phonolites formant des plateaux 

 à surface plus accidentée que les plateaux basaltiques et tout à fait 

 semblables, comme formes de terrain, aux coulées de trachyte du 

 Cantal ou du Mont-Dore. 



Le Velay offre de nombreux exemples de coulées phonolitiques; 

 celui de Roffiac est un des plus nets qu'on puisse observer. 



Arrivés sur le plateau de Chaudarac, nous retrouvons à sa 

 place habituelle le basalte semi-porphyroïde et là, comme par- 

 tout ailleurs, cette roche imprime au paysage un aspect déser- 

 tique. On se croirait transporté dans certaines régions des Mon- 

 tagnes Rocheuses si l'on n'apercevait, disséminées çà et là, 

 quelques maisons construites en phonolite, recouvertes de chau- 

 me et abritées par quelques arbres chétifs. Un peu plus loin, 

 au pied du Mont d'Alambre, nous prenons des échantillons d'une 

 roche que nous n'avons pas encore rencontrée et dont la sortie 

 a précédé immédiatement les éruptions phonolitiques. C'est un 

 trachyte augitique, disposé en coulées peu épaisses, mais fort 

 étendues et qu'on rencoiitre sur beaucoup de points. Cette roche 



