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beaucoup d'ingénieurs croyaient encore qu'il n'y avait de vraie 

 houille que dans le terrain houiller ; aussi, se défiant un peu de 

 lui-même, il soumet les échantillons à l'autorité de Schimper, 

 qui du reste confirme entièrement ses déterminations. 



Il arrivait assez rapidement à la conviction que les fossiles 

 végétaux étaient tout aussi caractéristiques que les fossiles ani- 

 maux et qu'il était possible de fixer l'âge d'une couche au moyen 

 des empreintes qu'elle fournissait, mais à la condition de déter- 

 miner celles-ci avec précision. 



En particulier pour le terrain houiller il avait été frappé des 

 différences profondes que présentait la flore de la partie infé- 

 rieure de la formation, depuis l'Angleterre jusqu'en Russie, en 

 passant par la Belgique et la Westphalie, avec celle de la partie 

 supérieure dans le Centre et le Midi de la France. 



Les déterminations des plantes fossiles devenaient dès lors 

 d'une grande importance pour les ingénieurs qui exploitaient les 

 houillères et il était utile de mettre à leur disposition les premiers 

 éléments de ces déterminations. Dans ce but Lamé Fleury charge 

 Zeiller (1878) d'ajouter au i*^ volume de l'Explication de la 

 Carte géologique la description des principales espèces du terrain, 

 houiller en France ; elle est accompagnée d'un atlas de 17 planches. 

 Dans cet ouvrage Zeiller décrit près de 120 espèces, dont SO sont 

 représentées par de bonnes figures ; il s'efforce de mettre en relief 

 les caractères extérieurs les plus faciles à saisir sur les empreintes, 

 en se bornant d'ailleurs aux espèces les plus répandues et qui lui 

 ont paru caractériser le plus nettement chacun des deux étages 

 du terrain houiller. 



Dans un chapitre final, il montre comment la flore houillère, 

 entre des périodes de fixité relative, a subi à un certain moment 

 des modifications pai'ticulièrement rapides et importantes, et 

 comment ce maximum d'intensité dans le mouvement de trans- 

 formation a coïncidé avec des changements profonds dans les 

 conditions géologiques, les dépôts ayant cessé dans la grande 

 houillère du Nord de l'Europe pour se localiser dans des bassins 

 beaucoup plus restreints. 



Ces travaux avaient attiré l'attention des exploitants : un ingé- 

 nieur lorrain Thirion, était à ce moment pi'ésident du Conseil 

 d'administration de la Grand'Combe ; on exploitait dans cette 

 mine trois systèmes de couches, d'un côté celles de Champclauson 

 et de Trescol, de l'autre celles de Sainte-Barbe. Ces deux groupes 

 étaient séparés par un accident sur l'importance duquel les ingé- 

 nieurs n'étaient pas d'accord ; pour les uns, les couches de 

 Sainte-Barbe devaient être rattachées directement au système de 



