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Trescol, pour les autres ces deux groupes étaient d'iàge difîérent. 



En 1 877 Grand'Eury, d'après quelques empreintes végétales 

 recueillies à Sainte-Barbe, émettait rhvpothèse que ces couches 

 étaient plus anciennes que les autres. La question méritait d'être 

 étudiée à fond : Thirion avait déjà commencé à faire recueillir 

 des empreintes à Sainte-Barbe, il les fait envoyer à Zeiller, à 

 l'Ecole des Mines ; dès 1881, celui-ci est en mesure d'annoncer 

 que les couches de Sainte-Barbe sont notablement plus anciennes 

 que celles de Trescol, la première venant se placer tout à fait à 

 la base du terrain houiller supérieur, et les autres au contraire au 

 sommet de la formation. Dès lors il devient possible de retrouver 

 les couches de Sainte-Barbe au-dessous de Trescol, et sur ses 

 indications un sondage de recherches est entrepris au Ricard ; 

 jusqu'à 400 m. il ne traverse que des couches stériles et il est 

 arrêté à cette profondeur : la foi étant encore un peu hésitante ! 



Grand'Eurj, déjà bien connu par ses travaux de paléo-bota- 

 nique, est chargé de faire une étude complète du bassin ; on sait 

 comment il confirma les déterminations de Zeiller, et comment 

 il arriva à'^évaluer à un minimum de 600 m. l'épaisseur des sté- 

 .riles séparant les deux systèmes de couches. Le sondage est repris 

 et, en 1885, de belles couches de houille sont rencontrées à 731 et 

 à 778 m. La preuve était brillamment faite des grands services 

 que l'étude des plantes fossiles était appelée à rendre aux exploi- 

 tants des mines de houille. 



En 1878, Zeiller avait été chargé, d'initier à ces problèmes les 

 élèves de TEcole, et il inaugurait une série de conférences, qui, 

 en 1887, devenaient un cours public. En 1881, il avait été atta- 

 ché officiellement aux collections de l'Ecole, qu'il arrivait rapi- 

 dement à accroître, grâce à ses relations personnelles avec les 

 ingénieurs et avec les exploitants. 



En 1882, il avait eu à examiner des empreintes recueillies au 

 Tonkin par Fuchs et Saladin ; là encore, les explorateurs avaient 

 retrouvé les formations, schistes et grès, qui accompagnent 

 habituellement la houille, et Fuchs était bien persuadé d'avoir 

 découvert le véritable terrain houiller, mais la botanique ne lui 

 donné pas raison et Zeiller n'eut pas de peine à démontrer, par 

 comparaison avec les couches de l'Inde, que le prétendu houiller 

 du Tonkin venait en réalité se placer entre le Trias et le Lias, au 

 grand désespoir de Fuchs toujours imbu du préjugé que la vraie 

 houille n'existait que dans le terrain houiller ; il est vrai que la 

 houille était ici de l'anthracite. 



Mettant à profit les matériaux accumulés par ses soins, Zeiller 



