(40 



Iriques, s'oblitère de jour'en jour, el ne laisse plus enfin, dans certains 

 poissons seulement, qu'un trou qui le perfore au centre. 



Les branches latérales sont, supérieurement, les lames vertébrales qui, 

 par leur l'éunion, constituent le canal vertébral, et inférieurement , les 

 tûtes qui, tantôt réunies, forment aussi un véritable canal, et tanlût libres, 

 deviennent flotianîes par une de leurs extrémités. Le système médnllaire 

 situé au-dessus el le long des corps vertébraux, et le vaisseau aorlique 

 placé au-dessous et dirigé dans le même sens, avaient besoin de protec- 

 teurs, et ce sont les branches latérales qui, en haut et en bas, les leur 

 fournissent. Ici M. Geoffroy a cru devoir établir des distinctions qui n'a- 

 vaient pas encore été faites, et créer de nouveaux noms pour des parties 

 dont l'étude avait été en général fort négligée. Supérieurement le sj'stèmrr 

 médidlaire est recouvert par deux tiges osseuses qu'il nomme individuel- 

 lement pèriai; chez les mammifères, où la moelle épinière est d'un 

 certain volume, les périaux qui correspondent aux lames vertébrales 

 s'étendent dans toute leur longueur autour de la lige médullaire , et con- 

 stituent par leur réunion le canal propre de la vertèbre. 11 en est tout 

 autrement, si on examine les vertèbres de la région post-abdominale 

 des poissons. La moelle épinière étant en ce lieu réduite à l'élat d'un 

 filet grêle, ce ne sont plus les périaux dans toute leur longueur, mais 

 seulement une petite partie d'eux qui la cloisonnent; cependant une di- 

 mension ne se perd point qu'elle ne donne lieu à l'augmentation de la 

 dimension opposée, et, en vertu de cette loi invariable, les périaux des 

 poissons, au lieu d'être épais et courts comme dans les mammifères, sont 

 grêles, prodigieusement longs, et soudés entre eux dans la plus grande 

 portion de leur étendue. 



Les périaux ne sont pas les seules pièces qui se montrent à la partie 

 supérieure du cycléal. Lorsqu'il arrive que la moelle épinière occupe un 

 grand espace, les périaux ne suffisent plus pour l'enlourer; alors ils 

 s'écartent, et on distingue de nouvelles pièces, au nombre de deux de 

 chaque côté, et portant individuellement le nom d' épiai. Les épiaux sont 

 donc, s'il esl permis de s'exprimer ainsi, des prolecteurs auxiliaires pour 

 la moelle épinière, toutes les fois que celle-ci est très-développée; ils ont 

 pour usage de la recouvrir et de lui constituer une enveloppe; c'est ce qui 

 a lieu constamment dans le crâne. Si , au contraire, la tige médullaire, 

 très-peu développée, ne réclame pas leur secours, ils sont employés à des 

 usages secondaires assez variés; on les voit, dans ce cas, servir de baguette 

 aux nageoires dorsales, se désunir et se superposer de manière que l'un, 

 après avoir monté sur l'autre, devient quelquefois exlérieur, taudis que 

 le second se maintient au dedans. Ce changement de place n'a cependant 

 rien de réel, et chacune des pièces conserve l'une à l'égard de l'autre des 

 relations invariables. Voulant exprimer à la fois, d'une part, l'origine et 

 la destination commune de ces pièces lorsqu'elles apparliennent à uu 

 Livraison de mars. G 



1 823. 



