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qu'on désigne sous îc nom de Calcaire à gryphites (Gryphea arcuata), 

 quoique je n'y aie observé que peu ou point de gryphées dislinctes ; le lout 

 est recouvert par un calcaire jurassique blanchcitre, qui prend quelquefois 

 la texture oolitique, qui renferme, dans quelques-unes de ses couches, 

 lui grand nombre de fossiles (ammonites, bélemnites, cames, etc.), et qui 

 constitue le sol de tous les plateaux de la contrée. 



Le terrain métallifère de Melle a donné lieu autrefois à des exploitations 

 très-considérables: un grand nombre d'anciennes galeries ont été ouvertes 

 dans les vallées environnantes, sur les couches qui renferment les mi- 

 nerais; le dessous de la ville même est traversé dans tous les sens par des 

 galeries semblables; enfin , d'énormes amas de déblais . qui sont auion- 

 célés an lieu dit la Montagne de Saint-Pierre , et où l'on prend depuis 

 long-temps les matériaux de construction ou de réparation des chemins, 

 attestent que l'on a aussi été chercher la couche métallifère, au moyen 

 de puits percés à travers le calcaire supérieur. El cèpendantle souvenir 

 des anciennes exploitations était entièrement perdu : on atiribuait à des 

 motifs de défense militaire, ou l'on rapportait à des traditions fabideuses 

 le petit nombre de galeries dont on coinuiissait l'existence; on ti'aVait au- 

 cune idée du plus grand nombre deees galeries, dont l'orifice était comble, 

 et l'on ne faisait aucune attention aux morceaux de minerai que roulent 

 souvent les eaux des ruisseaux voisins, ni à ceux que renfirnient les déblais 

 continuellement exploités à la montagne de Saint-Pjerre; enfin personne 

 ne pensait qu'il eût existé autrefois, ni qu'il pût exister des mines dans ce 

 pays, lorsqu'en novembre 1821, M. de Cressac , occupé à suivre les traces 

 au jour (lu terrain qui lui avait offrl ailleurs des indices de minerai , est 

 arrivé à Melle^ où il a reconnu il le terrain éminemment métallifère qu'il 

 recherchait, st les vastes travaux exécutés pv,v les anciens sur ce terrain. 

 En peu de temps, dix-huil ouvertures de galeries ontété découvertes, et on 

 en découvre encore jomni;llemenl de nouvelles. Plusieurs de ces galeries 

 pénètrent à de très grandes distances dans la montagne, et ont de nom- 

 breux embranchements. 



L'oubli profond dans lequel étaient tombés ces travaux, comparables 

 pour leur étendue aux plus grandes exploitations de mines, doit paraître 

 d'autant plus étonnant , que pendant fort longtemps on a battu monnaie 

 à Melle. M. de Cressac a recueilli des documents qui prouvent que les 

 mines et la monnaie étiient déjà en activité sous Charles-le-Chauve, c'est- 

 à-dire dans le neuvième siècle, et que les mines étaient encore connues 

 sous Henri IV, au commencement du dix-septième. On n'a pu reconaîlre 

 jusqu'à présent aucune trace de fonderie dans les environs; mais on sait 

 que, lors de la destruction , pendant la révolution, de l'ancien cimetière 

 du couvent de Melle, on a trouvé dans un asstz grand nombre de tom- 

 bes , un creuset [)lacé près de la lêle du squelette. 



A Sunxais, sur le bord delà Vonae, département delà Vienne, on ob- 



