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c'est le plus souvent, comme dans la mer du Sud, sur des sommités de 

 produits volcaniques. 



Pour prouver l'assertion que l'auteur combat, on a dit, et c'est même 

 une chose généralement admise parmi les marins, qu'on trouve dans les 

 mers équatoriales des écueils formés de Lithophytes, qui s'élèvent des 

 plus grandes profondeurs, comme des murs au pied desquels on ne 

 trouve pas de fond. Le fait existe pour ce qui est de la profondeur, cir- 

 constance qui fait courir les plus grands risques aux navires qui, pris en 

 calme et entraînés par les courants, ne peuvent jeter l'ancre dans de tels 

 parages. Mais, suivant M. Quoy, il n'est pas vrai de dire que ces rescifs 

 soient entièrement formés de madrépores, parce que les espèces qui for- 

 ment constamment les bancs les plus considérabies , comme quelques 

 Méandrites, certaines Caryophyllies, et surtout les Astrées ornées des cou- 

 leurs les plus belles et les plus veloutées, ont besoin de linfluence de la 

 lumière pour les acquérir; en effet on ne les voit point croître passé quel- 

 ques brasses de profondeur, et elles ne peuvent par conséquent se déve- 

 loppera mille ou douze cents pieds, ainsi qu'il faudrait que cela se fît pour 

 élever les escarpements dont il s'agit. Ces animaux jouiraient donc, presque 

 seuls, de la prérogative d'habiter par toutes les profondeurs, sous toutes 

 les pressions, et, pour ainsi dire, par toutes les températures. Il n'est 

 guère possible de le supposer. Ainsi, les escarpements sous-marins sur 

 lesquels ils construisent leurs demeures, sont des accidents des terrains 

 dont nous venons de parler, et qui se retrouvent aussi bien hors des tro- 

 piques, où n'habitent pas ces animaux, que sous l'équateur, sans que 

 jamais on se soit avisé de les leur attribuer. Dans une foule de voyages 

 nautiques, on fait mention de ces rescifs ou de ces côtes abruptes au pied 

 (lesquels on ne trouve pas de fond, et cela en Europe comme dans la 

 Méditerranée, ou bien en Tauride, ainsi que Pallas l'a vu. Lorsqu'un sem- 

 blable état de choses existe dans les contrées les plus chaudes, les Polypes 

 indigènes en profitent, et encroûtent de leurs demeures les sommités des 

 rochers qui se trouvent sous les eaux. 



L'impossibililé d'aller dans la mer examiner à quelle profondeur précise 

 les zoophytcs solides s'établissent, a porté M. Quoy à rechercher dans les 

 faits géologiques des données propres à éclaircir ce qui se passait de nos 

 jours; ayant étudiéles masses niadréporiques que les révolutions anciennes 

 du globe ont mises à découvert, il a vu qu'à l'île de France et aux Sandwich 

 ces encroûtements ne dépassaient pas quinze pieds en élévation, et qu'à 

 Timor, où ils ont acquis un développement que l'auteur n'a vu nulle 

 autre part plus considéiable, ils pouvaient avoir de vingt à trente pieds, 

 mais que lorsque sur les montagnes de cette dernière île on trouvait des 

 polypiers, on était sur, avec un peu d'attention, de découvrir constam- 

 ment la base primitive sur laquelle ils avaient construit lorsqu'ils étaient 

 gpus Ips eaux, - . 



