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PHYSIQUE. 



Sur la théorie du comte Rumford , relatii>ement à la propagation de 

 la chaleur dans les fluides , par le C. Biot. 



Soc. PJllLOM» Il n'est personne qui n'ait entendu parler des belles expériences du comte Rnniford, 

 sur les propriétés conductrices des corps. On sait qu'il est arrivé à des conséquences 

 très-singulières relalivenienl à la manière dont la chaleur se propage dans les fluides j 

 mais jusqu'à présent aucun physicien n'avoit entrepris de les confirmer ou de les 

 attaquer : c'est ce que vient de faire M. Tliomson, démonstrateur de chimie à Edim- 

 bourg. Avant de faire connoître les résultais qu'il a obtenus, il est nécessaire d'exposer 

 la doctrine de M. Rumford , et les faits sur lesquels il l'appuie. Je vais rapporter les 

 plus importans , et après les avoir discutés, nous passerons aux expériences de M. 

 Thomson. 



Les premières recherches de milord Rumford sur cette matière , ont pour but d'exa- 

 miner quelles sont parmi les substances animales et végétales communément employées 

 pour les vêlemens, celles qui retiennent le mieux la chaleur, et d'oii dépend celle 

 propriété. 



L'appareil qu'il emploie est fort simple ; c'est un thermomètre de mercure , qui 

 entre dans un cylindre de verre terminé par une boule. Le thermomètre a un volume 

 beaucoup moindre que son enveloppe, dans laquelle il est suspendu au moyen d'une 

 j'ondelle de liège. L'intervalle qui sépare ces deux corps sert à vêtir le thermomètre 

 des substances que l'on veul soumettre aux expériences. On le remplit successivement 

 avec des poids égaux de ces diverses matières j on plonge l'appareil dans l'eau bouillante, 

 et après l'avoir retiré , on le porte dans un mélange d'eau et de glace pilée. On observe 

 les tems employés par le thermomètre pour descendre de 70" à 10°. Toutes choses 

 égales d'ailleurs, la résistance au passage du feu se trouve mesurée par le tems du 

 refroîdiss~ement. 



Pour obtenir des résultats qui puissent être comparés entre eux , le comte Rumford 

 remplit d'abord l'appareil d'air atmosphérique à une tenipéralure déterminée. Il exclut 

 ensuite une partie de cet air, en introduisant successivement dans le cylindre des 

 quantités connues de charpie , de laine , et d'autres matières semblables. Les tems des 

 refroidissemens furent beaucoup plus longs que pour l'air seul. 



Il falloit examiner les circonstances qui , pour la même substance , peuvent faire 

 varier les tems des refroidissemens. Dans cette vue on essaya successivement des 

 quanlilés connues et différentes d'viiie même matière. Ayant ainsi rempli l'appareil 

 avec8q; 170, 54o centigrammes d'édredon j les tems des refroidissemens se trouvent 

 comme les nombres i ; 1 , 1 5 ; i , 24 : les parties employées éloicnt en poids comme 

 les nombres i ; 2 ; 4* ■"-■es tems des refroidissemens ne sont donc pas pour une même 

 substance proportionnels aux densités. 



Ayant employé comparativement et en même quantité , la laine crue , la foie crue , 

 le lin en charpie et la laine filée , la soie filée , le lin filé , les tems des refroidissemens 

 furent beaucoup plus courts dans le second cas que dans le premier. Ainsi les 

 quantités absolues de matière étant les mêmes , elles retiennent d'autant mieux la 

 chaleur qu'elles sont plus atténuées. Cette faculté ne dépend donc pas seulement de 

 la difficulté que leurs molécules opposent au pjssagc du feu. 



Ayant garni l'appareil avec 85 centigrammes ( 16 grains ) de soie crue , ce qui en 

 remplissoit la cinquante-cinquième partie, le lems du refroidissement de 70° à 10 , 

 a surpassé de 708'' celui qui avoit lieu pour l'air seul : la soie agissoit donc sur l'air 

 dans celte expérience de manière à diminuer sa faculté conductrice. Il est donc à 

 présumer que la faculté de ces substances pour retenir la chaleur, dépend de leur 

 action sur l'air environnant ; action qui empêche celui-ci , lorsqu'il est dilaté , de 

 partir avec k feu qu'il retient. Pour confirmer cette coniéquence , milord Rumford 



