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doivent par conséquent glisser au fond du vase et faire place à d'autres molécules , 

 avant que la continuité de leur présence ait toul-à-fait dépouillé les molécules envi- 

 ronnantes ; et quoiqu'elles les dépouillent d'une petite partie de la chaleur qu'elles 

 conlicnncnt, l'eau abandonnée par celte cause, et que l'on voit au fond du vase, doit 

 être en plus pelile quantité que celle qui tapisse les parois. - 



Kous nous sommes arrêtés sur cette expérience , parce qu'elle est fondamentale et 

 ;que les mêmes observations nous paroissent applicables h presque toutes celles que 

 M. Rumford a tentées pour prouver généralement que les fluides ne peuvent com- 

 muniquer la chaleur que par le mouvement des molécules dont ils sont composés. 



L'observation principale sur laquelle il s'appuie , consiste dans la grande différence 

 qui existe entre le tems employé pour fondre un disque de glace fixé au fond d'un 

 vase plem d'eau , et le même tems lorsque la glace surn;ige. Mais ce fait s'explique 

 encore très-simplement , sans qu'il soit besoin de supposer que les fluides soient abso- 

 lument imperméables à la chaleur j car si la glace est flottante sur l'eau , les molécules 

 refroidies descendent par l'excès de pesanteur spécifique qu'elles acquièrent , et per- 

 mettent le contact de la glace à de nouvelles molécules qui descendent à leur tour. 

 Les effets observés dans celte circonstance , sont donc le résultat de deux causes j 

 1°. du mouvement qui met en contact des molécules Irès-éloignées de l'état d'équilibre} 

 2°. de la propriété conductrice des fluides si cette propriété subsiste. 



Si au contraire le disque est placé au fond du vase, il n'y a plus de courant in- 

 térieur, et la glace fondue l'est seulement par la propriété conductrice de l'eau. 



Ainsi les effets dans ce dernier cas sont dus à une seule cause bien moins puissante 

 que dans le cas précédent, et par conséquent ils doivent être beaucoup moindres dans 

 la seconde disposition que dans la première. 



M. Rumford explique la fonte de la glace quand elle est au fond, au moyen d'une 

 remarque très-curieuse sur la propriété qu'a l'eau de se dilater à un certain degré 

 de froid; mais il semble que notre objection subsiste malgré cette remarque, qui ne 

 prouve point l'hypothèse que l'on vouloit établir. 



En général les phénomènes observés par le comte Rumford ne paroissent pas prouver 

 que les fluides sont des corps non conducteurs de la chaleur; ils démontrent seulement 

 que la cause principale qui contribue à les refroidir , est le mouvement des molécules 

 qui les composent. Cette conclusion, à laquelle conduit la discussion des expériences 

 que nous avons rapportées, est confirmée par celles de M. Thomson , et en particulier 

 par la suivante. 



Dans un vase cylindrique de verre , et par une ouverture faite dans ses parois', 

 on a introduit un thermomètre que l'on a fixé dans une situation horisonlale. Vn 

 autre ihermomèlre, dont la boule étoit oblongue , éloit placé verticalement dans le 

 vase , et sa boule en touchoit presque le fond. On a versé du mercure dans l'appareil 

 jusqu'à ce que le ihermomèlre horisonlal fût recouvert d'une petite couche de ce fluide. 

 Sur ce mercure on versa une nouvelle couche d'eau froide, et sur cette dernière de 

 l'eau bouillante, dans laquelle un troisième thermomètre fut aussitôt plongé. Au 

 moment où l'on A'ersoit l'eau bouillante, le thermomètre horisonlal s'éleva de 16" de 

 Réaumur, et il continua de monter pendant l'expérience , ainsi qite celui qui se Irouvoit 

 au fond du vase, tandis que le troisième thermomètre placé dans l'eau chaude , des- 

 cendoit proportionnellement. Bientôt ils se trouvèrent à la même température. Cette 

 marche de la chaleur pour passer de l'un à l'autre, est évidemment celle qui doit avoir 

 lieu si les fluides sont perméables à la chaleur. 



M. Thomson a varié cette expérience de plusieurs manières , en essayant succes- 

 sivement différens fluides. Il a toujours vu les phénomènes suivre les mêmes lois, avec 

 les modifications que la différence des substances devoit nécessairement entraîner. Ses 

 recherches, rapprochées de celles du comte Rumford, nous paroissent prouver avec 

 évidence que les fluides conduisent la chaleur de deux manières : i". par le mouve- 

 ment que la dilatation fait prendre à leurs molécules ; 2°. par leur conductibilité propre ; 

 cette seconde cause étant beaucoup moins efficace que la première. I. B. 



