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L'hypothèse dont il s'agît est que ces substances pourroient avoir été lancées de la 

 surface de la lune. 



Peut-être , au premier coup-d'œil , trouvera-t-on cette explication biî.arre , peut- 

 dire même la trailera-t-on d'absurde ; mais si l'on veut bien faire allenlion que le 

 phénomène lui-même a d'abord été regardé comme une absurdité avant qu'on l eut 

 exaniinc, tandis qu'a présent il paroît extrêmement diffi(.ile de ne pas se rendre aux 

 preuves multipliées qui l'atleslent , on conviendra qu il faut , avant de décider , entendre 

 et peser les raisons qui peuvent rendre les choses probables. 



On sait que l'aclion de la pesanteur ne s'arrêie point à la surface du globe : c'est 

 elle qui, affoiblie par la distance, relient encore la lune dans son orbite. Les corps 

 qui sont à la surface de ce satellite pèsent à leur tour vers son centre : un corps placé 

 entre la lune et la terre, seroit par conséquent soumis à la double action de leurs pe- 

 santeurs. 



On conçoit donc qu'il doit exister sur la droite qui joint la lune et la terre, mais 

 beaucoup plus près de la première que de la seconde, un point où ces attractions sont 

 éî»ales : un corps qui y seroit placé seroit en équilibre, et suivant qu'il s'en éloigneroit 

 d'un côté ou de l'autre, il tomberoit sur la lune ou sur la terre. 



Imaginons qu'une cause quelconque, par exemple une éruption volcanique (car on 

 sait qu'il existe des volcans dans la lune) , lance des matières au-delà de ce point d'équi- 

 libre : elles descendront vers la terre , et viendront s'y précipiter. 



Celle impulsion initiale ne sera point ralentie par l'athiuosphère de la lune, car on 

 isait, par les occultations des étoiles, que celte alhmotphère , si toutefois elle existe , 

 n'a presque pas de densité; au lieu qu'a la surface de la terre, les plus grandes forces 

 de projection seroient bientôt anéanties. 



Ces pierres lancées par les volcans lunaires s'approchcroient de la terre avec un mou- 

 vement- accéléré ; tombant de si loin, elles cnlreroienl dans l'athmosphère avec une 

 vitesse considérable, qui s'affoibliroil graduelltmenl par la résistance de ce fluide, et 

 elles arrivcroient eiifin sur lasurface de la terre , avec la vîliesse ordinaire des corps graves, 

 luais probablement échauffées et peut-être enflammées par le frottement que celte énorme 

 résistance leur auroit fait éprouver. 



Si ces substances étoienl de la même nature que celles qui se trouvent sur la terre, 

 le phénomène ne pourroil être remarqué, et si l'on venoit jamais à le découvrir, ce 

 ne pourroit être que par la rencontre de matières qui seroient entièrement inconnues. 

 Il suffiroit donc pour cela que quelqu'une des substances lancées par les volcaijs lunaires 

 fût ditfcrente de celles que présentent sur la terre les éruptions volcaniques. 



Sans vouloir donner trop de confiance à l'explicalion que nous venons de développer, 

 nous d-emanderons si elle ne satisfait pas exactement aux phénomènes que nous exa- 

 minons , et à toutes les circonstances dont on atteste qu'ils sont accompagnés. 



Aussi a-l-elle été émise avec autant de sagacité que de réserve, par le C. La Place. 

 Ce que nous venons de dire suffit pour mettre chacun en état d'apprécier le degré 

 de confiance que cette opinion mérite; mais ceux qui aiment, sur-tout en physique, 

 ce qui est calculé et mesuré, seront peut-être bien-aise de connoître au juste la vitesse 

 de projection nécessaire pour amener lîs pierres lunaires jusqu'au point oii l'altraclion 

 de la iune est égale à celle de la terre. Ce calcul étant fort simple, nous l'expo- 

 serons ici, en supposant, pour plus de facililé, le corps lancé suivant la ligne droite 

 qui joint les centres de la lune et de la terre, regardées comme immobiles. 



Soit «^ la distance d'un corps à la surface de la lune , g' la pesanteur à la surface 

 de ce satellite, r' son rayon (nous lui supposons la figure sphériquej: soient g,.r 

 les quantités analogues pour la terre, D la distance mutuelle de ces deux corps. 

 L'attraction étant proportionnelle aux masses, et réciproque au quarré de Ja dislauce , 



s' r " 

 ' celle de la luue à la distance <? sera 



«T^ 



Celle de la terre sur le même point, c'est-à-dire, à la distance D — t?, sera —5 



(d— d) 



