Observations sur le Crocodile du Nil, par E. Geoffroy. 



Soc. 



riIILOM. 



Hérodote , Pline et quelques voyageurs modernes avoient écrit que le crocodile est le 

 seul animal connu dont la mâchoire supérieure soit mobile sur l'inférieure , qui i'estoit 

 fixe. Perrault et Duvernej opposèrent à cette observation, que dans le crocodile la 

 mâchoire supérieure n'étoit point détachée du crâne, mais fornioit avec lui une seule 

 et même pièce osseuse. Ces observations ne senibloient s'exclure , que parce que chacun 

 des deux partis n'avoit pas défini ce qu'il entendoit par mâchoires : à la vérité il éloit 

 difficile de le faire sans connoitre exactement la tète du crocodile. 



Elle ne consiste, pour ainsi dire, que dans ses deux longues mâchoires. Le crâne 

 est si petit qu'il échappe à un premier examen : il est tout entier compris entre les 

 branches de la mâchoire supérieure. D'où il résulte que les organes, qui sont dans les 

 autres animaux sur les côtés de la tête, sont comme rejetés en arrière : de ce nombre 

 sont l'os temporal et les muscles moteurs des mâchoires. L'os temporal est transformé 

 en un véritable condyle , et il le devient réellement quant à la fonction, puisque son 

 extrémité entre dans une cavité de la mâchoire inférieure. A cet effet, celte mâchoire 

 est d'un sixième plus longue que la supérieure ; sa cavité, en s'articulant par ginglime 

 sur les cornes des os temporaux, est à double facette j le condyle occipital est sur 

 le même plan, en sorte que la tête est véritablement retenue vers ses points d'articu- 

 lations, et joue à charnière, comme le couvercle d'une tabatière, sans pouvoir se 

 porter à gauche ni à droite. Ce qui a pu tromper les observateurs de crocodiles vivans , 

 et leur faire croire que la tête n'étoit pas terminée vers les angles des mâchoires , c'est 

 que les muscles moteurs des mâchoires sont logés entre les muscles du cou , qu'ils renflent 

 celui-ci antérieurement, et produisent à cette partie comme une espèce de front. La 

 mâchoire inférieure reste presque fixe pendant que s opère le mouvement des mâchoires ^ 

 par la raison que son extrémité postérieure se prolongeant beaucoup au-delà du lieu de 

 son articulation avec la mâchoire supérieure, et s'élevaut vers la peau, rencontre en ce 

 point une très-grosse écaille qui s'oppose à ce que cette extrémité s'élève , et conséquem— 

 ment à ce que la partie antérieure s'abaisse. La proposition des anciens est donc presque 

 rigoureusement vraie , et elle l'est en effet, corrigée de cette manière : Le crocodile 

 est le seul des animaux connus dont la mâchoire supérieure , entre les branches de 

 laquelle le crâne se trouve compris, est mobile sur l'inférieure, qui n'a qu'un mou- 

 vement presqu'insensible. 



Hérodote et les anciens furent également blâmés d'avoir dit que le crocodile n'avoit 

 point de langue. Il est certain que quand l'animal est vivant, et entr'ouvre son énorme 

 gueule, il n'en paroît aucun vestige; ce qui résulte de ce qu'elle est entièrement 

 adhérente à ia peau qui réunit les deux branches de la mâchoire inférieure t il faut 

 enlever les tégumens communs qui la dérobent à la vue , pour trouver au-dessous des 

 fibres musculaires et la même organisation que dans la langue des autres animaux. 



Le mémoire dont ce paragraphe est tiré, destiné à paroître dans' le septième cahier 

 des Annales du Muséum, traite aussi des viscères du crocodile. Les bornes de notre 

 feuille ne nous permettent pas l'extrait de ce travail , qui est entièrement descriptif. 



E. G 



Note sur un Crocodile d' Amérique différent du Cajman , par 



E. Geoffroy. 



Soc. FlliiiOM. Le général Leclerc , peti de fems avant sa mort , adressa an Muséum d'histoire na- 

 turelle deux crocodiles de Saint-Dominque. Ces animaux , bien difl'érens des caymans , 

 avoient le museau oblong ; une échancrure au côté de la mâchoire supérieure , pour 

 laisser passer la quatrième dent d'en-basj les pieds entièrement palmés; enfin, tous les 

 caractères assignés par Cuvier au crocodile de l'ancien monde. On devoit croire , d'après 



