Institut nat. 



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savoir maintenant si h question n'est pas une dispute do mots, comme le pense Fortis, et 

 si le nom de balsate n'a pas été appliqué indifféremment , mais très-mal a-propos , tantôt 

 à de vraies laves compactes , tantôt à des roches à base d'amphibole , de trapp , on même 

 decornéenne, A. B. 



P H y S I Q ÏÏ E. 



Recherches sur cette question : Quelle est l'influence de l'oxidation sur 

 les effets de la colonne électrique de Volta?/>ar le. C. Biox. 



Dans l'ingénieuse tliéoiie que Volta nous a donnée de sa colonne électrique, on 

 suppose que l'électricité dé veloppce est due toute entière au contact des disques mé- 

 talliques. Les substances humides, interposées dans l'appareil, sont alors regardées 

 comme de simples conducteurs qui servent à transmettre l'électricité; mais non pas 

 à la faire nnître, du moins par leurs propriétés chimiques qui pi-oduisent l'oxidation. 



A la vérité Volta a bien prouvé que le contact mutuel des métaux, et en général celui 

 des substances de nature diflérente , suffit pour développer de l'électricité ; mais que ce 

 soit là la seule cause de l'action de son appareil , c'est ce qui n'est pas de la même évi- 

 dence. 



Volta appuyoit cette dernière opinion sur une expérience qu'il faisoit avec son' appareil 

 à couronnes de tasses, dans lequel il versoit successivement de ie-ni pure et de l'eau 

 imprégnée d'une dissolution saline. L'écartement des pailles de l'éleclromètre indiquoit 

 que la charge du condensateur restoit la même , quoique les effets sur les organes fussent 

 sensiblement augmentés; ce qui étoit dû, suivant Volta, à un accroissement des fa- 

 cultés conductrices des sulostances humides. 



Le C. Biot discute cette expérience. Il montre qu'elle est affectée de plusieurs causes 

 d'erreurs par la nature de l'électromètre dont Volta faisoit usage , et par la manière dont 

 on appliquoit le condensateur dans les deux expériences successives. Il s'est assuré que 

 la plus légère diti'érence dans celte application fait c^uelquefois varier la charge du 

 condensateur du simple au tfiple sur la même pile. 



En partant même de l'hypothèse de Volta , il est facile de voir que si la conduc- 

 tibilité s'est accrue , la charge du condensateur doit aussi s'accroître dans un lems donné, 

 lorsqu'on n'atteint pas le maximum de tension dans un instant indivisible , en sorte que 

 l'expérience dont il s'agit est nécessairement inexacte. Cette opinion s'est trouvée con- 

 firmée par le fait, lorsque le C. Biot, après un grand nombre d'essais, est pervenu à 

 obtenir des résultats comparables. Voici l'appareil qu'il a employé pour y p-arvenh. 



Il a fixé son condensateur sur un plateau métallique horizontal qui terminait une 



tige de cuivre verticale et mobile. Cette tige pouvoit se serrer à vis contre un parallé- 



pipède de bois, revêtu d'une feuille d'étam ; la pile étoit posée sur ce parallépipède , 



' sans supports latéraux. Sur le sommet de la pile étoit placé un petit vase de fer rempli 



de mercure. L'extrémité de la tige flexible du condensateur étoit aussi en fer. 



D'après cette disposition , la communication étoit parfaitement établie entre la base- 

 de la plie et le disque inférieur du condensateur; celui-ci étant amené à la hauteur de 

 la pile , on abattoit sa tige flexible dans le mercure au moyen d'un tube de verre verni , 

 après quoi on l'abandonnoit à sa propre élasticité : le condensateur se trouvait ainsi ton-' 

 jours cliargé d'une manière comp^arabie. Son contact avec la pile étoit toujours le même, 

 et Ton étoit maître de le prolonger plus ou moins long-tems. L'électricité cpi'il acquérait 

 étoit mesurée avec une balance électrique , construite avec beaucoup de soin par le 

 célèbre artiste Eortin, pour le cabinet de Finstitut; les intensités électriques se calculoient 

 par les formules données par le C. Coulomb pour cet objet. 



Toutes ces précautions sont indispensabiement nécessaires pom- obtenir les résultats 

 comparables; dès qu'on eji néglige une seule, les charges du condensateur n'offrent plus 

 rien que d'irrégulier. Mais en les observant avec soin , les résultats se suivent de ma- 

 luère que souvent avec la même pile composée sçulepieiit de vingt couples, les ré~ 



