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C'est à cela précisément ([ne se rnpporfe roxpéiieiice foudtiinciUale de M-. Ritter. 

 Seid^'uieut il remplace le ruban par une colauiie composée de disques de cuivre et 

 de cartons liuniides entrenrélés. Cette colonne, incapable par elle-mêiua de nietli-e 

 l'électricité en mouvement , du inoius si l'on suppose tous ses élémens homogènes , se 

 thnrge par lu communication avec la pile , comme la bande de papier humide dont 

 nous avons parié. 



. Mais voici une différence essentielle dans les deux résultats II paroit que rélectrlcité , 

 lorsrptelle est foible , éprouve, comme la lumière, une sorte de difficulté à passer d'une 

 surl'ace à une autre :. cela semble du moins résulter des expériences de M KitLer, ainsi 

 que lui-même l'a observé. Eéleclricité introduite dans la colonne à uu seul mêlai, éprouve^ 

 clone cpielque résistance à passer du métal au carton, et cet obstacle s'accroit à mesure 

 cpae les aliernatives sont plus nombreuses. Ainsi , cette colonne, une l'ois chargée, doit 

 perdre son électricité tres-leutement , lorsqu'il n'y a pas de communication entre ses 

 dïux pôles. 



Mais si l'on établit la communication entre les deux pôles par un bon conducteur, 

 l'écoulement des cleu.x électncilés, et leur combinaison s'y faisant avec vitesse, déter- 

 minera une décharge qui s'opérera , comme dans la bouteille de Leyde, par une com- 

 motion instantanée A cet etfet succédera un nouvel état d'équilibre , dans lequel les 

 tensions des différtîntes placpies seront diminuées en raison de la cpiantité d'électricité 

 tpii s'est neutralisée iustautauément. Ces déc^uu■ges doivent se répéter en s'affoiblissant , 

 à mesure que l'on réitère les contacts 5 mais elles cessent bientôt d'être s:;iisibles par une 

 suite mém;- de l'équilibre général qu'elles tendent à rétablir entre toutes les parties de 

 l'appareil : en un mot, le jeu de cette colonne tient à ce cpielle devient successivement 

 phii ou moins 'bon conducteur, selon cpie ses deux extrémités communiquent ou ne 

 communiquent point entre elles. 



Quant à la mauière dont l'éiectricité doit s'y disposer, elle doit être telle que la force 

 répulsive, ou la tension de cliaqu.' plaque, combinée avec la résistance des surfaces , 

 l'a.s.se éc[ui libre aux actions réunies d^- toutes les autres. En consécpience , si l'on suppose 

 le nombre des éléiueus impair, et tout l'appareil isolé, les tensions iront en dimi- 

 nuant, depuis les exS^'mités ou elles seront égales et contraires comme dans la pile 

 primitive, jusqu'au centre ou elles seront nulles j mais si fappareil communique avec le 

 sol par sa base , les tensions iront en croissant dans tonte fétendue de la colonne, depuis 

 cette base où elles seront nulles, jusqu'au sommet ou elles seront égales à celle de la 

 pile primitive. 



L'appareil cpie nous venons de décrire, et que M. Ritier nomme pile S(;condairei , 

 reproduit avec une moindre intensité les commotions, la décomposition de l'eau, et 

 les autres efl'ets physiologiques ou chimiques que l'on obtient de la pile ordinaire. En 

 j variant le nombre et Tordre des disqnes de carton et de cuivre, M. Ritter a obtenu 

 plusieurs résultats intéressans. Ainsi il a observé tpie de toutes les manières dont on 

 peut disposer un certain nombre de conducteurs Hétérogènes , f arrangement ou il y 

 a le moins d'alternation , est le plus favorable à la propagation de félectricité : par 

 exemple , si Ion construit une pile avec soixante-c[ualre disques de cuivre et soixante- 

 quatre cartons mouillés, disposés en trois masses, de sorte ([ue tous les cartons fassent 

 un assemblage continu, terminé à cliaque extrémité par trtiUe-dLux plaques , celle pile 

 conduira très-bien félectricité de la colonne de Volta , et se chargera par conséquent 

 très-peu. Si fon interrompt les conducteurs humides par une plaque de cuivre, placée 

 au milieu d'eux , la faculté conductrice diminue : déjà des interruptions plus fréquentes, 

 l'aCfoiblissent encore davantage , et en multipliant ainsi les interruptions , on parvient 

 à des systèmes dans lesquels la conductibilité est â peine sensible. Ce sont ces phéno- 

 mènes qui ont fait connoitre à M. Ritter la résistance qu'éprouve une foible élcclricilé 

 pour passer d'une surface à une autre , résistance qui n'a d'effet cpie dans cet état de 

 faiblesse; car par une propriété singulière, une électricité assez forte pour la vaincre, 

 se fraie un libre passage , et s'écoule entièrement. 



On vient de voir cju'en changeant les dispositions du même appareil, on peut changer 

 à volonté sa faculté conductiice. 11 étoit naturel de penser que ces modifications lu- 



