UEBER DIE POTENTIALDIFFERENZ DER METALLE. 5 



differenz Kupfer j Eisen bei Gegenwart von Schwefelwasserstoffgas 

 sogar ihr Vorzeichen ändert. 



Wäre diese Auffassung richtig, so wüssten wir über die 

 Potentialdifferenz der Metalle eigentlich gar nichts bestimmtes; 

 dies ist aber entschieden nicht der Fall. 



Wir überblicken die Verhältnisse am einfachsten bei dem 

 Versuche von W. Thomson (Lord Kelvin), bei welchem die 

 Elektrometernadel über einem Metallringe schwebt, dessen eine 

 Hälfte aus Kupfer, die andere aus Zink besteht. Nach der Auf- 

 fassung des Herrn Ostwald, die ich sinngetreu wiederzugeben 

 glaube, wäre dieses System einem galvanischen Elemente ver- 

 gleichbar, dessen Pole Kupfer und Zink, dessen Elektrolyt die 

 Luft wäre. Nun überblickt man aber sofort, dass in diesem 

 Elemente ein Elektrolyt von ungeheuerem elektrischen Wider- 

 stände thätig wäre, und dass die Pole überdies noch kurz ge- 

 schlossen wären. Es könnte also von der durch die Luft ver- 

 ursachten Potentialdifferenz auf den Metallen nur ausserordentlich 

 wenig, practisch nichts zu Tage treten. Die von der Berührung 

 mit der Luft herstammende elektrische Differenz könnte nur dann 

 beobachtet werden, wenn die Metalle von einander getrennt wären, 

 und wenn überdies die zur Erreichung des Gleichgewichtszustandes 

 erforderliche Zeit zur Verfügung stände. Es bliebe nur noch die 

 Möglichkeit, dass in der Luft selbst ein die Elektrometernadel 

 ablenkendes Potentialgefälle auftreten würde. Dieses ist aber 

 ebenfalls ausgeschlossen, da ein merkliches Potentialgefälle eine 

 endliche Stromstärke voraussetzen würde, die mit dem grossen 

 Widerstände der Luft unvereinbar ist. 



Das umgebende isolierende Medium kann also die Potential- 

 differenz sich berührender Metalle unmittelbar nicht beeinflussen, 

 es kann nur mittelbar durch die Bildung einer leitenden Ober- 

 fiächenschicht stören. Man könnte sogar die Metalle in eine gut 

 isolierende Flüssigkeit geben und könnte dann die Reinigung der 

 Oberfläche in dieser Flüssigkeit selbst besorgen. 



In Betreff der Versuche des Herrn Brown, nach denen die 

 Potentialdifferenz zwischen Eisen und Kupfer in Luft bei Gegen- 

 wart von Schwefelwasserstoff nicht nur veränderlich ist, sondern 

 sogar das Vorzeichen ändert, bin ich der Meinung, dass dieselben 



