DES PLANTES USUELLES. 431 



particulièrement encouragée par Henri IV. « Les ordres du 

 Roi , dit Olivier de Serres , furent exécutés avec une telle 

 activité que , dans le courant de l'année 1601 , on conduisit 

 quinze à vingt mille pieds de Mûrier à Paris, qui furent 

 plantés dans le jardin des Tuileries. » Henri IV chargea, 

 en outre, les députés généraux du commerce d'aviser aux 

 moyens les plus prompts et les plus faciles de fournir abon- 

 damment le royaume de Mûrier blanc. En 1602 il passa un 

 contrat avec des marchands pour qu'ils en procurassent aux 

 généralités de Tours, d'Orléans, de Lyon et de Paris. « Et 

 pour accélérer cette entreprise, ajoute Olivier de Serres, et 

 faire connaître la facilité de cette manufacture, le Roi fît 

 construire exprès une grande maison au bout de son jardin 

 des Tuileries , accommodée de toutes les choses nécessaires , 

 tant pour la nourriture des vers que pour les premiers ou- 

 vrages de soie. » 



Aujourd'hui le Mûrier blanc est naturalisé non seulement 

 dans nos provinces du Midi et du Nord, mais encore en 

 Hongrie , en Prusse , en Suède , etc. On le multiplie de 

 semences, de greffes, de marcottes et de boutures. Les 

 meilleures graines viennent du Piémont, du Languedoc et 

 d'Italie. On les sème en automne ou au printemps. Plantés 

 en buissons et formant une espèce de prairie , ils produisent 

 dès la seconde année une récolte assez abondante de feuilles 

 tendres. On en fait également de jolies haies , des palissades 

 le long des murs. 



Le Mûrier blanc nous intéresse sous plusieurs rapports 

 économiques. Ses feuilles servent d'aliment au ver à soie au- 

 quel nous devons la matière des plus belles étoffes. On les 

 donne aussi aux moutons, et cette nourriture contribue 

 beaucoup à la beauté et à la finesse des laines d'Espagne. 

 On ramasse les feuilles qui tombent et on les fait sécher 



