DES PLANTES USUELLES. 457 



Salut, Saule fameux que ses mains ont planté! 

 Hélas ! tes vieux rameaux, dans leur caducité, 

 En vain sur leurs appuis reposent leur vieillesse ; 

 Un jour tu périras ; ses vers vivront sans cesse. 



( Delille, les Jardins. ) 



Les Saules ouvrent les ravissantes scènes du printemps. 

 Sous leur ombrage frais et salubre , l'homme et les animaux 

 se délectent dans les grandes chaleurs. Leur feuillage doux 

 et tendre s'harmonise avec la verdure plus vive des arbres et 

 des arbustes qui les avoisinent. Ils embellissent les bords des 

 fleuves, des fontaines , des ruisseaux; leurs émanations bal- 

 samiques assainissent l'air des marécages. Les anciens avaient 

 une telle estime pour les Saules , qu'ils les plaçaient au troi- 

 sième rang des arbres utiles à l'économie rurale. Les osiers 

 dorés , les osiers rouges , les osiers verts et noirs offrent des 

 ressources infinies aux jardiniers , aux vignerons , aux van- 

 niers. Les agneaux, les chevreaux, les moutons, les chèvres 

 se nourrissent des jeunes rameaux et des feuilles de toutes 

 les espèces de Saule. Dans les pays oii les prairies sont rares, 

 on plante des Saules, et leurs rameaux desséchés composent, 

 pendant l'hiver, le fourrage des étables. C'est ainsi que l'in- 

 dustrie intelligente sait deviner les bienfaits de la nature , et 

 la représente féconde là oii elle paraît stérile au vulgaire. 



Les feuilles des Saules distillent une sorte de manne que 

 l'abeille , affaiblie par un long hiver, va savourer en attendant 

 que les champs, les jardins et les prés lui fournissent une 

 nourriture plus abondante. Aussi Virgile ne manque point 

 de recommander la plantation des Saules dans le voisinage 

 des ruches. 



Il ne faut pas juger des Saules par ceux que nous voyons 

 rabougris, massacrés autour de nos habitations rurales. 

 Voyez-les sur les rives du Danube, où ils s'élancent jusqu'à 



