DES PLANTES USUELLES. 529 



sciences et les mœurs, étaient précédées de grandes allées 

 de ces beaux arbres : alors les avenues de la philosophie 

 étaient riantes ; on ne la voyait point sédentaire et renfro- 

 gnée, creuser dans le vide au fond d'un cabinet poudreux. 

 Des quinconces de Platanes environnaient le Lycée : c'est là 

 qu'Aristote, au milieu de la foule de ses disciples, jetait sur 

 la nature ce coup d'œil vaste qui nous a appris à la bien 

 voir; et s'il était permis de croire à la préexistence des âmes, 

 on pourrait imaginer que celles des Linné , des Buffon , pla- 

 naient dès lors sous ces ombrages, et y recueillaient les 

 germes de leurs ouvrages immortels. 



Le Platane est, après le cèdre du Liban, un des arbres 

 les plus célèbres de l'antiquité. Pline dit qu'il fut apporté de 

 l'Asie dans l'île de Diomède , pour orner le tombeau de ce 

 guerrier ; qu'il fut ensuite transporté en Sicile et en Italie , 

 vers le temps de la prise de Rome par les Gaulois , et que 

 Denis l'Ancien le fit planter à Reggio autour de son palais. 

 Le même naturaliste nous a conservé l'histoire d'un fameux 

 Platane de Lycie , dont le tronc avait été creusé par le temps, 

 et qui attirait tous les regards par sa prodigieuse grosseur. 



Cet arbre était planté auprès d'une source dont la fraî- 

 cheur ajoutait aux charmes de son ombrage. Il offrait pour 

 asile au voyageur une grotte de quatre-vingt-un pieds creusée 

 dans le tronc. Sa cime ressemblait à une petite forêt ; ses 

 vastes rameaux couvraient la campagne d'une ombre im- 

 mense. Afin que rien ne manquât à l'illusion , tout l'inté- 

 rieur était garni d'un rang de pierres ponces, revêtues de 

 mousse. Mucien, trois fois consul, et lieutenant en Lycie, 

 mangea dans cette grotte avec dix-huit personnes, et il y 

 passa la nuit sur des lits formés des feuilles de l'arbre, à l'abri 

 de tous les vents, prêtant l'oreille au bruit de la pluie qui 

 traversait le feuillage. L'éclat des marbres , la variété des 

 m. 34 



