542 NOUVEAU TRAITÉ 



charmes, ivres de la volupté dont elle les pénétrait. Elle réu- 

 nissait autour d'elle ces heureux habitans de l'Éden, présidait 

 à leurs yeux, écartait le dégoût et l'ennui, imprimait à leurs 

 âmes autant de plaisirs qu'elles en pouvaient goûter. 



Plusieurs siècles de bonheur s écoulèrent ainsi pour l'hu- 

 manité : l'histoire ne nous en a pas conservé le tableau; mais 

 heureux et mille fois heureux les peuples qui ne laissèrent 

 dans le passé aucune trace de leur existence ; dont les annales 

 ne présentent aucun de ces faits appelés héroïques qui coû- 

 tent tant de sang ; dont les générations n'enfantèrent aucun 

 de ces illustres conquérans qui dépensèrent un si grand 

 nombre d'hommes pour acheter la gloire ! Heureux et mille 

 fois heureux les peuples qui naquirent et moururent sous 

 l'empire de Titus ignorés ! Heureuses et mille fois heureuses 

 les nations qui n'obtinrent pas le nom de grandes, parce 

 qu'elles étaient élevées sur'des ruines. » 



« Cruel athéisme ! fils de la vanité ! toi qui n'offres rien à 

 limagination ni au malheur ; toi qui , détruisant les opinions 

 religieuses, délivras les scélérats de toute crainte, et formas 

 dans le sein des nations une secte d'égoïstes méprisant les 

 hommes, qu'ils croient nés pour être les victimes du plus 

 adroit ou du plus fort, et blasméphant les dieux dont ils 

 nient l'existence , je te vois sourire de dédain à ces peintures 

 du bonheur de l'âge d'or, faible image de l'éternelle félicité. 

 Ah ! si c'est une illusion , laisse-la cette douce illusion aux 

 malheureux.... Eh quoil Pour tromper leurs remords, tu 

 prêches lâchement tes maximes à la table somptueuse de 

 ceux qui se sont enrichis de la dépouille des peuples ! Va 

 plutôt dans ces réduits oii l'humanité croupit dans la fange; 

 dans ces lieux où les principes de la vie se dissolvent, et 

 forment des plaies hideuses, où les infirmités, la douleur et 



