DES PLANTES USUELLES. 545 



mait à lui seul une forêt. Érisichton commande à ses esclaves 

 de le couper , et les voyant balancer , le téméraire s'empare 

 de la hache de l'un d'eux : Que m'importe qu'il soit à Cérès ! 

 s'écrie-t-il ; fût-il la déesse elle-même, il va toucher la terre 

 de sa tête touffue. Pendant qu'il mesure les coups qu'il veut 

 lui porter, le chêne tremble et pousse un gémissement; ses 

 feuilles et ses glands commencent à se couvrir d'une pâleur 

 qui s'étend le long de ses branches. Aussitôt que la cognée 

 eut fait une blessure au tronc , le sang coula de l'écorce ou- 

 verte , comme de la tête d'un taureau qui tombe immolé de- 

 vant les autels.... Une voix en sort et fait entendre ces mots : 

 Je suis une nymphe chère à Cérès , et cachée sous ce bois. 

 Je t'annonce en mourant que ton châtiment est proche , et 

 c'est ce qui me console démon trépas.... 



La famine envoyée par Cérès s'empare d'Érésichton ; elle 

 l'embrasse, souffle dans sa bouche, pénètre dans son gosier, 

 dans son corps, dans son cœur, et répand la faim dans ses 

 veines. Il agite vainement sa bouche, et fatigue ses dents 

 sur ses dents. Son gosier trompé travaille à avaler des mets 

 qui n'existent point, et ne reçoit que de l'air à leur place. 

 Dès qu'il se réveille, il est horriblement tourmenté par la 

 faim ; elle règne dans son gosier aride , et dans ses entrailles 

 insatiables : 



Oraque vana niovet, dentemque in dente fatigat , 

 Exercetque cibo delusum guttur inani ; 

 Proque epulis tenues nec quicquam dévorât auras. 

 Ut verb est expulsa quies ,furit ardor edendi, 

 Perque avidas fauces immensaque viscera régnât. 

 ( Metam., lib. viii.) 



Parcourons maintenant l'humble colline où un vieux chêne 

 recevait jadis les hommages de tout un canton. Savez-vous 

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