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pourquoi? Il recelait dans une niche, pratiquée sur son 

 tronc par la piété de nos ancêtres , l'image de la Vierge ou 

 celle d'un esprit tutélaire. Voyez cette pauvre femme , les 

 mains jointes , les yeux fixés sur l'image protectrice, deman- 

 der la conservation d'un époux qui épuise ses forces pour 

 nourrir sa nombreuse famille.... Voyez ces petits enfans, 

 couverts de haillons , tombant à genoux sur leurs petits 

 fagots ramassés avec peine , priant Dieu de rendre la santé 

 à leur bonne mère , malade de froid , d'inquiétude et de 

 misère. Dans ce temps de piété antique et de bonnes tradi- 

 tions, le chasseur lui-même, acharné après sa proie, s'arrê- 

 tait devant ce vénérable chêne, fléchissait le genou, et ne 

 poursuivait sa course qu'après avoir fait sa prière. Ah ! que 

 la piété est éloquente , quand elle n'a pour témoins que Dieu 

 et le vaste silence des bois ! 



Que sont devenus tous ces vieux chênes, source de con- 

 solations pour le malheur et la vertu? Des hommes impies, 

 excités par de mauvaises passions , les ont mutilés , ont en- 

 levé leurs saintes images. Ils ont voulu détruire la foi de nos 

 pères, ôter toute espérance à leurs enfans, désenchanter 

 l'avenir. Aveugle et perverse tentative ! ces ruines solitaires, 

 plus illustres que les temples somptueux de nos villes, ont 

 pris une empreinte plus vénérable et plus sacrée. 



Là oii se trouve encore une humble chapelle, au milieu 

 des bois, l'espérance et la piété s'y élancent de toutes les 

 distances. Elle devient le refuge des malheureux de tout le 

 pays. Les uns viennent pour remplir le vœu d'une neu- 

 vaine; les autres y arrivent avec un ministre modeste, 

 pour assister à une sainte messe. Dans les circonstances 

 périlleuses, on recherche ces temples couverts de lierre, 

 ombragés de vieux chênes, parce que c'est au milieu des 

 bois, loin du bruit des passions humaines, que s'exerce 



