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theile strenge zu scheiden und den zerstreuten Anspielungen auf unsere 
Heldensage, die Wilhelm Grimm gesammelt hatte und die er selbst zu 
sammeln fortfuhr, möglichst viel für die geschichtliche Entwickelung der 
deutschen heroischen Epik abzugewinnen. 
Hierin bewährte er sich als Lachmann’s Schüler. Lachmann’s 
Vorlesungen hatten sein Augenmerk auf die Geschichte der deutschen 
Heldensage und Heldendichtung gelenkt; und bald wurde sie ihm der 
Mittel- und Ausgangspunct seiner Studien. Allen mittelhochdeutschen 
Heldenepen widmete er specielle Untersuchungen. Er zog ihren Stoff 
ebenso sorgfältig in Betracht wie ihre Form und ihre Überlieferung. Er 
wandte Lachmann’s kritische Prineipien auf die Kudrun an. Er suchte 
in der Streitschrift „Zur Geschichte der Nibelunge Not“ Lachmann’s 
Ansichten über die Entstehung des Nibelungenliedes fortzubilden und die 
dagegen erhobenen Einwendungen zu entkräften. Er gab in Gemeinschaft 
mit seinen Schülern Martin, Zupitza, Jänicke, Amelung, denen 
sich noch Steinmeyer anschliefsen sollte, das „deutsche Heldenbuch“, 
eine Sammlung aller mittelhochdeutscher Heldengedichte mit Ausnahme 
des Nibelungenliedes und der Kudrun, heraus. Und er wandte jene vorsich- 
tige Scheidung des Mythischen und Historischen, welche Lachmann in 
seiner Kritik der Sage von den Nibelungen gelehrt hatte, auf die sämmt- 
lichen deutschen Heldensagen und auf den Beowulf an. 
Es zeist sich nun, weshalb seine Alterthumskunde mit einer Ge- 
schichte der deutschen Heldensage schliefsen mulste. In dem mittelhoch- 
deutschen Volksepos gelangte uralter geistiger Besitz unserer Vorfahren zu 
neuer und zum Theil glänzender Wirkung. Das Christenthum vernichtete 
scheinbar die alten Götter; aber den Heroen konnte es nichts anhaben, 
und unter diesen Heroen bargen sich Götter. Dagegen vor dem roma- 
nischen Geiste, der uns im zwölften Jahrhundert viele neue Stoffe zu- 
führte und die ritterlichen Dichter des Mittelalters für das höfische Epos 
gewann, hielten die heimischen Helden nicht stand. Sie verfielen einem 
weniger gebildeten Publicum; die Lieder, die ihnen galten, verklangen im 
sechszehnten Jahrhundert; und erst die litterarhistorische Bewegung, die 
zur romantischen Poesie und Wissenschaft führte, blies ihnen von neuem 
den Hauch des Lebens ein. 
Müllenhoff war nun aber weit entfernt, die deutsche Poesie 
