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ORIGINE DES MÉTÉORITES 203 
— Nous pouvons être d'autant plus rassuré, quant à la légitimité de 
cette conclusion, que les exemples ne nous manquent pas d’asser- 
tions ainsi établies sur des considérations exclusivement mathéma- 
tiques et qui, après avoir réuni tous les acquiescements, ont été 
» définitivement démontrées contraires à la réalité des choses. 
- Telétait, par exemple, le principe de mécanique céleste d’après lequel 
un _essaim de corpuscules cosmiques, lancés à travers les espaces, 
devait persister indéfiniment, comme s'il se fût agi d’un groupe retenu 
cc cohérent par un lien matériel. C'est du point qu'un astronome célèbre, 
{. Maurice Loewy, m'en fit naguère, d’ailleurs avec bienveillance, une 
; objection contre l'hypothèse que je formulais d'un égrènement progres- 
“sif, le long de son orbite, d’un corps désagrégé, après avoir joui d'une 
“constitution géologique analogue à celle ‘de sa Terre. Il fallut que, 
quelques années plus tard, Schiaparelli fit accepter sa théorie de 
l'origine des étoiles filantes, par désagrégation des queues de comètes, 
. pour que l'objection tombât d'elle-même. En attribuant, en 1878, 
le e prix Lalande à mes recherches sur les météorites, M. Faye disait : 
4 Stanislas Meunier semble en droit de Éoncliré que ces masses 
nt dû appartenir autrefois à un globe considérable, qui aura eu 
‘comme la Terre de véritables époques géologiques et se sera plus tard 
d composé en fragments séparés sous l’action de causes difficiles à 
préciser, mais que nous avons vues à l'œuvre plus d'une fois dans le 
ciel même. » 
» Il en fut de même pour un autre principe, regardé comme une loi 
formelle c'est qu'une enceinte étant donnée, on peut déplacer d’une 
manière quelconque les masses qui y sont renfermées, sans changer 
l'équilibre de la température qui y règne. Celui-ci me fat opposé par 
Fouqué, quand je défendais devant lui cette opinion que la chute 
Le roches souterraine, le long de cassures de la croûte terrestre très 
“profondes, pouvait et devait déterminer l'explosion des matières impré- 
gnant des roches tombées d'en haut el parvenant dans des milieux 
moins éloignés du centre. J'eus beau invoquer les faits trop nombreux, 
où des chaudières à vapeur, qui sont bien des enceintes closes, ont 
fait explosion à la suite du simple décollement de la croûte de tartre 
s'était accumulée à l'intérieur de leurs parois métalliques : l'inté- 
té du principe continua pour le maître à être sacrée. 
_ Nous pourrions multiplier les exemples et la conclusion c’est qu'il 
aut se mettre. en garde contre la superstition qui s'attache à certains 
mes mathématiques, mal à propos introduits en-histoire naturelle. 
e n'hésite d’ailleurs pas à croire et à proclamer que les idées 
eptables, auxquelles on est parvenu progressivement à l'égard des 
nétéorites, dérivent de la conception qu'on a eue de leur origine et 
e leur histoire, à partir du} jour où, aux études astronomiques, chi- 
iques, néralogiques et même lithologiques, on a ajouté à leur 
jet des études vraiment géologiques. 
Ceci mérite d’être précisé. 
L C. R. Acäd. Se., 1878. Paris. 
