ORIGINE DES MÉTÉORITES 211 
À priori, il n'est pas possible &@e supposer que le sol ait pu 
… éprouver le formidable échauffement déterminé par le choc, sans 
… que le projectile qui l’a produit n’en ait eu sa part. Aussi est-il 
… tout indiqué d'expliquer de la sorte l'allure martelée et laminée 
. de la pâte métallique. 
… Si l'on avait un scrupule, il viendrait probablement de la fai- 
… blesse relative de la modification constatée et qui témoigne que 
… le métal n'a pas été vraiment fondu. Cette circonstance pourrait 
« sans doute s'expliquer, pour concilier dans une certaine mesure 
… l'énormité dü chiffre de degrés auquel conduit le calcul de la des- 
- truction des forces vives et le peu d'importance absolue de l'effet 
… observé, en faisant intervenir la fempérature interne du bolide 
* au moment de son entrée dans l'atmosphère, qui est celle de 
+ l’espace céleste et qui a dû lutter énergiquement contre le réchauf- 
fement imposé. 
On sait, en effet, qu'au moment de leur chute, les météorites 
sont à une température tellement basse que l’échauffement, par 
compression de l'air, ne les pénètre Jamais qu’à une distance 
extrêmement petite de leur surface. A cet égard, certaines pierres 
tombées du ciel se sont constituées à l’état de fhermoscopes d'une 
étrauge précision, Elles sont formées d'une roche pierreuse 
blanche, connue sous les noms d’aumalite et de lucéite et qu'on 
ne peut porter aux températures voisines du rouge, à l'abri du 
contact de l'air, sans faire passer leur nuance claire au noir le 
plus profond. C’est la cause de la couleur de la croûte dont elles 
sont enveloppées et qui ne mesure qu'une fraction de millimètre 
d'épaisseur. : ce qui veut dire qu'à cette fraction de millimètre de 
distance de la superficie, la température rouge n’a pas pénétré. 
On conserve dans les collections des météorites complètes de 
moins d’un centimètre cube provenant par exemple de la chute 
. d'Hessle (Suède, 1869) et dont la croûte n’est pas plus épaisse que 
la précédente. 
- A l'inverse, il est des cas où des pierres tombées du ciel ont 
eu, durant leur chute, à subir les effets d’une cause d’échauffement 
. continuée pendant un temps relativement long et le résultat vient 
compléter l'information précédente. Le fait typique à cet égard 
- est fourni par la pierre tombée le 9 juin 1867 à Tadjera, en Algé- 
_ rie et qui, à cause de l’inclinaison extrême de sa Éajecioire, a 
creusé à la surface du sol, un sillon de plus d’un kilomètre de 
_ longueur. Cette pierre, dont la composition est très voisine de 
celle des météorites blanches ordinaires, est teinte en noir 
- dans toute sa masse, qu'il s'agisse du plus petit échantillon 
à de 1 kg. 700, ou du plus gius de 7 kg. 760. La pâte ne peut se 
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