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SÉANCE DU 19 JUIN 1909 533 
comme l’Argile plastique ou l’Argile du Gâtinais, ne font que 
retarder la descente des eaux superficielles jusqu'au plan général 
de saturation ; quand les roches imperméables sont au dessous du 
même plan, elles ne jouent plus que le rôle d’un corps étranger 
plongé dans un liquide. Ces considérations peuvent être généra- 
lisées, et la partie continentale émergée du globe terrestre paraît 
posséder un niveau Eydrostatique complet en équilibre avec la 
mer, s’élevant dans les régions terrestres en même temps que les 
grands fleuves qui y circulent et suivant la difliculté de l’écoule- 
ment rencontrée par les eaux. 
Une faible zone de la terre est hors d’eau, et c’est la seule qui 
soit habitable : c’est la région d'infiltration ; les eaux n'y font que 
descendre en passant. Plus bas, dans la région de saturation, la 
translation générale des eaux, qui était verticale, devient horizon- 
tale, et c’est avec de grandes difficultés que l’homme atteint les 
richesses minérales submergées sous ce niveau. 
Les couches perméables situées au-dessous du plan de saturation 
constituent des réserves ou lacs souterrains que la sonde arté- 
sienne va rechercher. Les couches imperméables peuvent être 
plongées dans le plan mouillé, et rester sèches dans leur centre, 
comme cn descend à sec dans Ja cale d’un navire en mer; mais 
les diaclases rétablissent le niveau hydrostatique dans les régions 
cristallines et schisteuses les plus compactes. 
La partie de l’enveloppe terrestre mouillée, sous-continentale, 
est limitée en profondeur par la compacité des roches, l'élévation 
de la température, l'impossibilité de l'écoulement, et c'est seule- 
ment la surface du plan hydrostatique général qui est, souterrai- 
nement, en mouvement continuel. 
Nous savons assez bien comment les eaux ruissellent à la surface 
du globe et quelle est leur action mécanique assez simple sur les 
roches ; nous savons déjà moins bien comment elles circulent en 
Srotonelene pour gagner le plan mondial mouillé et l’action méca- 
nique et chimique qu'elles exercent sur les roches ; mais nous 
sommes très ignorants de l'action spécialement chimique des 
eaux dans la région inférieure substagnante; c'est la grande 
région du métamorphisme, de la recristallisation en profondeur 
des éléments primitivement clastiques ; et seulement les grands 
mouvements tectoniques, en ramenant les roches de la profon- 
deur, nous instruisent sur les modifications qu’elles ont subies. 
L'auteur a volontairement laissé de côté tous les cas particu- 
liers relatifs aux phénomènes volcaniques. | 
