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Nosotros la mlnuliinos sin vacilación, en ciionlo so roíiere ii 

 la época posterioi- al periodo glacial, cuya acción ha dejado [ii'o- 

 fundas, persisi.enles y visibles huellas en la rama oriental de 

 los Andes, que dá oi-ígen al sistema hidrográflco del río Beni. 

 Las investigaciones hechas por geólogos contemporáneos sobre 

 la cadena de los Alpes, doniuostran la grande potencia de los 

 n(!vados (|uo cidii'iorou la iMtropa ceuli'al en los tiom()os pr(í- 

 liislóricos. I, a scccií'm operada por los lorrcnlcs oii los llancos 

 de los montes tjue se encuentran al Norte de la cadena de los 

 Andes, presenta la agregación disconforme de materiales acu- 

 mulados durante el período glacial, que no deja duda acerca 

 do la acción de las grandes masas de hielo que se deslizai-on 

 lentamente desde lo alto de las montañas hasta un nivel favo- 

 rable á su licuación. 



Si se tiene en cuenta las proporciones que en su rama orien- 

 tal alcanza la cadena de los Andes, se establecerá fácilmente 

 la relación que guarda olla con los poderofebs ríos que le deben 

 su origen. ICh efecto, si además de la altWraMe 6.487'" y 6.445" 

 que úi\n respectivamente los grandes nev,áAo^.,J[^l¡a)npu ó Illimani, 

 so aprecia la aniplilud do la región montarios,Onl:qu(; do Sur á 

 Norte mide muy cerca do dos gi'odos geográílco'á, so ver/i que 

 hay extensión bastante para dar nacimiento á uno de los más 

 grandes ríos del continente, cuyo caudal se alimenta |)or el 

 deshielo y las lluvias copiosas do ocho meses ni año. 



El aspecto físico de esta región, surcada por valles pi'ofun- 

 dos y estrechos, que corresponden al |)eríodo torrencial, es de 

 lo mas interes.'uite: los montes so presentan redondeados on 

 su cima poi' causas atmosféricas cuya fuei'za vivaos inagotable 

 poi-que el sol, actuando como una bomba gigantesca sobre la pla- 

 nicie del Beni, aspira el agua que de ella se evapora, la sus- 

 pende y luego deja caer sobre ellos en Ibrma de lluvia ó de nieve, 

 viviiicando la vegetación que exhuberanle se desarrolla; los valles 

 estrechos y profundos \nn- donde cori'on los ríos, ari'royos y tor- 

 rentes, c|ue descienden de los nevados y de los flancos abruptos 

 de las montañas; los candjios de vegetación adaptados á las 

 gradaciones del clima; cascadas en que se precipitan los tor- 

 rentes; enormes masas de pizarra, que oíVece á la vista la 

 denudación del terreno ari-astrado por las aguas; puentes na- 

 turales de piedra, formados i)or inmensos derrumbes; la visia 

 de los nevados inmediatos; sendas esti'oclias, abiertas [toy el 

 ati'ovido viajero (|uc, á riesgo de la vida, cruza los escarpados 

 flancos do los ceri'os; no interi-umpida selva (jue á medida que 

 se desciende á los valles aumenta en lozanía y explendoi-; pía- 



