SÉANCE DU 20 JANVIER I908 3 



M. Henri Douvillé prend place au Bureau et prononce l'allo- 

 cution suivante : 



« Mes chers confrères, 



« J'ai d'abord à vous remercier du grand honneur que vous m'avez 

 fait en m'appelant cette année à la présidence de la Société. Je remercie 

 également notre président sortant, mon collègue à l'Ecole des Mines, 

 M. Gayeux, des paroles si aimables qu'il vient de m'adresser. Je suis 

 obligé de reconnaître que je ne les ai que bien peu méritées, car il 

 n'y a vraiment pas grand mérite à s'occuper de travaux qui vous inté- 

 ressent, qui vous amusent. Il est vrai que si je m'étais laissé aller au 

 cours naturel des événements, si j'avais été un élève docile, je serais 

 devenu un ingénieur plus ou moins sérieux ou un mathématicien. Mais 

 il existe toujours au fond de nous quelque chose dont nous n'avons 

 pas conscience et qui ressemble beaucoup à ce que nous appelons l'ins- 

 tinct chez les animaux, ce sont les dispositions innées, les vocations. 

 L'éducation peut les étouffer plus ou moins, il est rare qu'elle les 

 détruise complètement. Or, je me rappelle très bien avoir disséqué des 

 lézards, quand j'étais au lycée de Toulouse ; il ne pouvait être question 

 de fossiles, ils sont d'une extrême rareté dans toute la région, mais je 

 conservais comme un petit trésor un moule de Géritë arraché à une 

 vieille pierre sculptée et un cristal de Tourmaline découvert dans un 

 caillou roulé de la Garonne. 



« C'est l'Ecole des Mines, qui a développé ces dispositions, grâce aux 

 brillantes leçons de Bayle et je fis là mes premières excursions 

 géologiques sous la conduite de mon ami Bayan. Peu après j'étais 

 attaché au Service de la Carte géologique avec Potier, Fuchs et mon ami 

 Albert de Lapparent, et en 1869, je devenais membre de votre Société. 



« L'élection d'aujourd'hui me rappelle que j'ai déjà été prématuré- 

 ment appelé à présider la Société, il y a quelque vingt-cinq années, et ce 

 retour en arrière n'est pas sans quelque mélancolie, au moins pour moi : 

 c'était presque le commencement de ma carrière scientifique, c'en est 

 aujourd'hui le couronnement, peut-être la fin. Que de changement dans 

 ce quart de siècle ! Combien d'amis et de maîtres ont disparu. Je me 

 rappelle la belle et vénérable salle où nous tenions nos séances. 11 me 

 semble que nos discussions étaient alors plus animées, plus ardentes : 

 on croyait être en possession de la vérité et pour un peu on aurait accusé 

 ses adversaires de faiblesse d'esprit ou de mauvaise foi. Aujourd'hui 

 nous avons plus de philosophie, nous savons par expérience, combien 

 il est rare qu'une discussion nous fasse changer d'avis ; nous pensons 

 que la vérité triomphera toute seule, si nous laissons le temps faire son 

 oeuvre. 



« Quoi qu'il en soit, la Société n'est est pas moins toujours restée le 

 centre et le foyer des recherches géologiques en France, et ses publica- 

 tions nous permettent de suivre l'histoire du progrès de la Science. 

 Un grand nombre de nos confrères y ont apporté leur contribution, 



