Éloge de Marcel Bertrand 



par Pierre Termier 



Tant qu'il y aura, dans la fraction pensante de l'humanité, des 

 esprits curieux du lointain passé de la planète qui nous porte, ils 

 conserveront avec piété le nom de Marcel Bertrand parmi ceux 

 des lecteurs les plus perspicaces de l'histoire, infiniment mysté- 

 rieuse, condensée et symbolisée au premier chapitre de la Genèse. 

 Pendant les vingt-deux ans qu'a duré sa carrière scientifique, 

 éclatante et courte ainsi que le passage d'une étoile filante dans 

 les champs de la nuit, cet homme a été beaucoup plus qu'un 

 géologue habile, un professeur écouté, un brillant académicien : 

 il a été, au même titre qu'Eduard Suess et tout autant que lui, le 

 Géologue même, le héraut qui a mission de parler au nom de la 

 Terre et d'en dévoiler les secrets. La foule, à la vérité, ne l'a pas 

 connu. Il n'était point de ces savants qu'entoure une sorte de 

 popularité et dont l'éloge est répété par les ignorants eux-mêmes. 

 Les journaux n'ont rien dit de lui, et c'est sans commentaires 

 qu'ils ont annoncé sa mort prématurée. Mais il a néanmoins 

 goûté la gloire, la vraie gloire, la seule durable, celle qui est faite 

 des applaudissements spontanés et désintéressés et de l'unanime 

 admiration de tous les connaisseurs. 



Cette carrière scientifique n'a commencé qu'avec l'année 1878. 

 Rien ne la faisait prévoir, et ceux qui croient au hasard peuvent 

 lui en attribuer la soudaine éclosion. Marcel Bertrand avait alors 

 un peu plus de trente ans. Il était né à Paris le 2 juillet 1847. Son 

 enfance et sa jeunesse avaient été celles d'un homme très bien 

 doué, pour qui apprendre n'est qu'un jeu, qui est élevé dans le 

 milieu le plus favorable à une haute culture intellectuelle, mais 

 qui, grandissant au milieu de savants, de littérateurs, d'artistes et 

 de poètes, et ayant lui-même une âme d'artiste, vibrante, ainsi 

 qu'une lyre, à tout vent qui passe, n'éprouve pas le besoin de fixer 

 très tôt sa vie et retarde même, autant que possible, l'heure où il 

 faudra bien faire un choix entre les diverses formes du culte de la 

 Beauté. A vingt ans, et sans grand effort, il était entré à l'Ecole 

 polytechnique, le troisième de la promotion ; et il en était sorti en 

 1869, le quatrième, en qualité d'élève-ingénieur au Corps des Mines. 

 De 1869 à 1872, il avait suivi, sans enthousiasme aucun et même 

 avec un dédain mal dissimulé, les cours de l'Ecole des Mines, trou- 

 vant terriblement ennuyeuse la géologie de Béguyer de Chancour- 



