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de i883 à i885, le premier volume de l'ouvrage d'Eduard Suess, 

 Das Antlitz der Erde, Marcel Bertrand a vu tout de suite que ce 

 livre « marque un progrès considérable, presque le début d'une 

 phase nouvelle dans l'étude des grands problèmes de la géologie 

 générale ». Plus tard, il sera plus affîrmatif encore et dira que 

 le même livre « a marqué dans l'histoire de la Géologie la fin du 

 premier jour, celui où la lumière fut ». Le 11 mars 1887, dans 

 une éloquente conférence à la Société géologique, il résume 

 l'œuvre synthétique de Suess et montre les trois zones de plisse- 

 ment, les trois chaînes de montagnes, la calédonienne, l'hercy- 

 nienne et l'alpine, qui, pareilles à trois vagues appelées successi- 

 vement de la région méridionale et déferlant chacune à son tour 

 sur l'obstacle situé au Nord, ont formé graduellement, et comme 

 en trois étapes, le continent européen. Mais le conférencier ne se 

 contente pas de résumer le livre du professeur de Vienne ; il y 

 ajoute beaucoup de réflexions personnelles, étant de ceux qui ne 

 savent ni s'arrêter en chemin, ni se contenter d'un demi-jour ; et 

 c'est ainsi qu'il nous apprend, pour la première fois, que « la 

 considération des trois chaînes successives permet de grouper 

 dans une vue d'ensemble les particularités des phénomènes 

 sédimentaires aux différentes périodes. » Cette idée directrice 

 ne l'abandonnera plus ; nous la reti^ouverons dans toute son 

 œuvre; et ses derniers travaux, en 1900, auront encore pour 

 objet la coordination de tous les phénomènes géologiques autour 

 de ces déformations intermittentes et répétées du globe terrestre, 

 dont chacune correspond à une chaîne de montagnes. 



Marcel Bertrand a travaillé pendant tout l'hiver de 1887 à la 

 préparation de sa magistrale conférence du 21 mars. Le retour 

 du printemps le ramène en Provence. Sa tâche dans le Jura est 

 terminée ; les Alpes françaises ne le réclament pas encore. 

 Pendant deux ans, la Provence va être sa grande affaire, sa 

 préoccupation presque constante. Au mois de mai de 1887, il 

 découvre l'explication de 1 anomalie strati graphique du Beausset, 

 qui, depuis que l'on fait de la géologie en Provence et depuis 

 que l'on exploite la petite mine de lignite de la Gadière, est 

 une obsédante énigme pour les stratigraphes et les ingénieurs '. 



1 . Attaché moi-même, au début de ma carrière, en 1884 et i885, au service 

 ordinaire dans le sous-arrondisseinent minéralogique de Nice, j'ai connu 

 l'énigme de la mine de la Cadière. Tous les ingénieurs qui m'avaient pré- 

 cédé dans ce service s'étaient acharnés à la recherche d'une solution ; et le 

 dossier de la Gadière, dans les archives du sous-arrondissement, était bourré 

 de notes et de rapports géologiques sur les relations du Trias qui surplombe 

 le gisement lignitifère et du Crétacé qui le contient. Personne, jusqu'à 

 Marcel Bertrand, ne semble avoir eu la moindre idée de la véritable solution, 

 et, quant à moi, je ne l'ai pas entrevue un seul instant. 



