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avait longtemps défié la vieillesse et dont l'esprit restait impertur- 

 bablement jeune, mais que l'on sentait maintenant frappé à mort. 



Et voici que commence 1900, Tannée qui va être terrible ! 

 Marcel Bertrand s'est remis au travail, dans une sorte de fièvre 

 qui contraste avec sa sérénité habituelle : mais l'on peut croire 

 que c'est pour tromper son chagrin et ses angoisses. Dans sa façon 

 de parler, et surtout décrire, il y a plus que de l'ardeur, et même 

 plus que de l'enthousiasme, il y a quelque chose qui ressemble à 

 de l'exaltation : mais l'horizon sous ses yeux s'est tellement 

 agrandi, lui-même monte depuis si longtemps dans la connaissance 

 et d'un pas si rapide, que cette exaltation semble, à ses amis, 

 toute naturelle, et que personne ne songe à s'en alarmer. 



L'étude attentive des singularités tectoniques du bassin houiller 

 du Gard l'a ramené à la recherche de la solution générale du 

 problème de l'orogénie. Les faits lui paraissent maintenant assez 

 nombreux, et assez semblables partout, dans le Gard, en Provence, 

 dans les Alpes, pour que l'on puisse essayer de les relier par une 

 théorie mécanique. La naissance d'une chaîne de montagnes, en 

 Europe, comporterait les quatre phases suivantes : formation 

 d'une grande fosse géosynclinale sur l'emplacement d'une zone où 

 il y avait excès de la pesanteur ; création d'un bourrelet au Sud 

 de la fosse, ce bourrelet n'étant que la compensation de l'affaisse- 

 ment du géosynclinal et de la lente translation de son fond du 

 Nord vers le Sud ; descente de ce bourrelet, sans cesse reformé et 

 renouvelé, sur la fosse qu'il recouvre d'une nappe de charriage ; 

 enfin, élévation en masse de l'édifice sous-marin ainsi construit. 

 Si Ton suppose que ces mouvements très simples soient uniformes, 

 on peut représenter les vitesses par les espaces parcourus et leur 

 appliquer les théorèmes de la conservation du centre de gravité et 

 de la conservation des aires. Cela conduit à la conception d'un 

 déplacement d'ensemble de toute une couche sphérique superfi- 

 cielle, plus ou moins mince, entraînée par les charriages. « La 

 terre serait comparable à une orange dont, par une forte pres- 

 sion de la main, on arriverait à faire tourner l'écorce tout d'une 

 pièce, sans déplacer le fruit. » Mais ce mouvement d'ensemble 

 ne peut avoir lieu sans un déplacement corrélatif dans le même 

 sens de Taxe de rotation ; de sorte que l'histoire des chaînes de 

 montagnes se trouve liée à l'étude du déplacement des pôles à la 

 surface de la Terre. Reprenant alors l'idée, émise en i8^3 par 

 Lowthian Green, et tout récemment rajeunie et précisée par 

 M. Michel Lévy, de la figure vaguement tétraédrique que dessi- 

 nent les grands accidents terrestres, Marcel Bertrand cherche à 



