I908 ÉLOGE DE MARCEL BERTRAND I79 



déduire le déplacement des pôles de l'incessante déformation d'un 

 certain tétraèdre. Pour lui, ce tétraèdre est le grand rouage, mis 

 enjeu par le refroidissement, qui conduit et règle tous les mouve- 

 ments de la surface. La transmission des mouvements se fait par 

 les inégalités de la pesanteur, qui en sont la conséquence. D'une 

 chaîne de montagne à la suivante, par exemple de la chaîne silu- 

 rienne à la chaîne carbonifère, le tétraèdre aurait tourné d'environ 

 120 degrés autour d'un axe passant par son sommet nord. En 

 considérant successivement les deux déplacements relatifs du pôle 

 nord de la Terre par rapport au tétraèdre — le premier dû aux 

 charriages, le deuxième dû à l'attraction solaire — , on arrive à 

 déterminer la position de ce pôle à chaque moment des périodes 

 géologiques. Il suffit alors de quelques hypothèses pour que l'on 

 puisse, de l'allure de la courbe qui représente le déplacement du 

 sommet nord du tétraèdre, déduire les durées relatives de forma-, 

 tion des chaînes de montagnes. Ces durées, en partant de l'origine 

 des temps géologiques, seraient entre elles comme la série des 

 nombres impairs. Il n'y aurait plus, en ce qui concerne le temps, 

 qu'une inconnue, qui serait la durée de formation de la première 

 chaîne. « Quand le tétraèdre sera arrivé à sa position d'équilibre, 

 le rouage central sera arrêté, les mouvements s'amortiront peu 

 à peu, les dénudations nivelleront tout, sans que rien renouvelle 



leur action ; la vie géologique de la Terre sera terminée » 



Telles sont les spéculations où le Maître s'est laissé entraîner dans 

 les deux premiers mois de cette année 1900 ; tel est le ton de ses 

 trois dernières communications à l'Académie des Sciences. Dans 

 une sorte d'ivresse, il monte, il monte, sans qu'aucune objection 

 soit désormais capable d'arrêter son essor. En le voyant, ou en 

 l'entendant, on pense malgré soi au navire aérien de la Légende 

 des Siècles, à « ce navire impossible », qui est l'homme lui-même : 

 « Il se perd sous le bleu des cieux démesurés » 



et l'on est tenté de lui crier : « Pas si loin ! pas si haut ! redescen- 

 dons ! ... » 



Quand paraissent, aux Comptes rendus de l'Académie, ces trois 

 Notes de Marcel Bertrand sur l'orogénie et sur la déformation du 

 tétraèdre, nous avons tous, nous ses amis et ses disciples, l'impres- 

 sion d'un éblouissement et d'un balbutiement. Peut-être quelques- 

 uns d'entre nous songent-ils à un excès de fatigue. D'autres 

 trouvent tout simple que l'on sorte ébloui de la vision de la 

 Lumière, et que, d'un voyage vers l'Ineffable, on revienne en 

 balbutiant. Personne, à coup sûr, n'a la moindre idée qu'il puisse 

 y avoir là, dans ces pages splendides et comme semées d'éclairs, 



