I908 ÉLOGE DE MARCEL BERTRAND l8l 



nues », dont parle le poète, ces choses, sans doute infiniment 

 merveilleuses, qui se font « loin derrière les nues » et « où la 

 douleur de l'homme entre comme élément », cette douleur-là doit 

 être un élément d'un prix inestimable. 



De tant de chagrin, et d'une telle épouvante, Marcel Bertrand 

 ne devait jamais guérir. A partir de ce mois d'avril, il nous parut 

 complètement changé. Sa douceur était restée la même, et il avait 

 toujours son bienveillant sourire d'autrefois ; mais rien ne l'intéres- 

 sait plus, et, quel que fût le sujet de la conversation, son âme, visi- 

 blement, était absente, et même dans un très lointain exil. Il eut 

 néanmoins la force de conduire, aux mois d'août et de septembre, 

 deux des excursions du Congrès géologique international, l'une en 

 Savoie, l'autre en Provence. Il fit encore son cours pendant toute 

 une année scolaire, mais avec une fatigue croissante ; et l'année 

 suivante, 1901-1902, il ne put en faire qu'une partie. La maladie 

 s'installait en lui, lentement et implacablement. Dans l'été de 

 1902, j'essayai de le consoler, de le distraire et de lui redonner 

 un peu de vigueur en l'entraînant dans une course de quelques 

 jours, au pays basque, entre Ronce vaux et Saint- Jean-Pied-de- 

 Port. Il vint volontiers, et même avec plaisir : mais la marche en 

 montagne lui était très pénible, et les problèmes géologiques, 

 après l'avoir un instant amusé, le rebutaient bien vite. Ce fut alors 

 que je perdis tout espoir. 



L'agonie dura plus de quatre années encore, et combien cruelle ! 

 « Qu'on se figure — a dit Léon Bloy — un être merveilleusement 

 doué, un homme du génie le plus incontestable et le plus puis- 

 sant, un magique cerveau peuplé de lumières, comme une basi- 

 lique à la Chandeleur ; qu'on veuille bien se le représenter 

 sous cette image, aux trois quarts détruit par V ouragan de 

 quelque effroyable douleur, détruit sans espoir de restauration, 

 décoiffé de ses voûtes, ébranlé dans ses plus profondes assises, 

 vacillant sur les jarrets de ses contreforts... ; ouvert à tous les 

 affronts des souffles et de la rafale, envahi par les tourbillons 

 et les fantômes de la nuit, mais éclairé vaguement encore, pour 

 la durée d'un instant, par quelques derniers et désespérés lumi- 

 naires qui agonisent, ainsi que des âmes, sous le grondement 

 victorieux des orgues de la tempête. Tout à l'heure, ce sera fini 

 à jamais. Les ténèbres folâtreront avec les ténèbres. Ce qui tient 

 encore croulera sans gloire dans l'obscurité sans pardon ...» 

 Que de fois me suis-je récité à moi-même cette page éclatante, en 

 voyant mon pauvre Maître s'approcher lentement de la tombe ! 



Il mourut le i3 février 1907. Mais le véritable Marcel Bertrand, 



