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propres idées, son enseignement lui servait beaucoup. C'est en 

 essayant d'exposer à ses élèves les théories géologiques nouvelles 

 dont il s'était fait le protagoniste qu'il apercevait les parties 

 faibles de ces édifices. Il s'efforçait alors de prévoir, et de prédire, 

 par quelles observations ultérieures on pourrait décider de leur 

 abandon définitif, de leur reconstruction partielle, ou de leur 

 utilisation intégrale et durable. 



Dans tous les sujets qu'il a abordés, il s'est révélé, tôt ou tard, et 

 presque toujours immédiatement, un véritable maître, et qui ne 

 ressemblait à aucun autre. Aucun autre n'avait, au même degré, 

 ce besoin impérieux et quasi natal de la grande lumière, ce goût 

 et ce don de l'exacte observation sur le terrain, cette perspicacité 

 presque divinatrice dans l'interprétation des phénomènes, cette 

 audace tranquille dans la généralisation, cette précision dans le 

 langage, cet esprit critique dans l'appréciation de la valeur des 

 résultats acquis. Une question ne lui semblait jamais complète- 

 ment résolue ; l'intérêt d'une recherche ne lui paraissait jamais 

 épuisé. Il était, dans toute la force de cette magnifique image, « un 

 torrent jamais satisfait ». Personne, moins que lui, ne s'est payé 

 de mots ; personne n'a mieux compris l'immense distance qui 

 sépare de la vérité nos théories les plus séduisantes ; personne ne 

 s'est fait moins d'illusions sur l'étendue et la solidité du raisonne- 

 ment humain. Il excellait, dans chaque cas, à dresser le bilan de 

 la connaissance, à distinguer nettement les choses A r raiment sues 

 de celles que l'on croyait savoir et qu'en réalité l'on ignorait, les 

 faits indéniables des probabilités ou des vraisemblances. Ce bilan 

 terminé, cette distinction bien établie, il prenait l'essor dans la 

 région de l'hypothèse, d'un vol incroyablement hardi, mais sans 

 jamais perdre de vue — quelle que fût la hauteur où il s'en allât 

 planer — les données positives et certaines d'où il était parti. 

 Quand une explication se présentait à lui, il voyait d'un seul coup 

 d'œil jusqu'où elle porterait et quelles seraient ses extrêmes con- 

 séquences. Si ces conséquences n'étaient en contradiction avec 

 aucun fait connu, l'hypothèse méritait d'être introduite dans la 

 science, au moins provisoirement : et peu importaient alors sa nou- 

 veauté et sa hardiesse, peu importait qu'elle dût sembler révolu- 

 tionnaire ou folle à l'immense majorité des géologues. Mais si un 

 seul fait se dressait à l'encontre, la vérification de ce fait s'imposait 

 tout d'abord, quelle que fût la séduction de l'hypothèse. Voir cons- 

 tamment tout l'ensemble, penser constamment à la synthèse, ne 

 jamais rencontrer une difficulté sans la prendre immédiatement 

 comme sujet d'étude, faire bon marché de tout amour-propre 



