l84 PIERRE TERMIER 27 Avril 



d'auteur ou d'inventeur, de toute vanité de professeur, rester tou- 

 jours prêt à reconnaître sa méprise, à changer sa manière de voir : 

 telle a été, pendant les vingt-deux années de sa carrière scienti- 

 fique, la méthode de Marcel Bertrand. Comme à tous les hommes, 

 il lui est arrivé de se tromper : mais on n'a jamais pu lui repro- 

 cher une faute grave contre cette méthode. Il n'a pas résolu toutes 

 les difficultés ni compris toutes les énigmes : mais il n'est jamais 

 passé à côté d'elles sans les voir et les signaler ; et surtout, il n'a 

 jamais cru les avoir résolues et comprises tant que le moindre 

 doute ou la moindre obscurité subsistaient, à leur égard, dans son 

 esprit. 



A quiconque causait avec lui, à quiconque l'écoutait parler ou 

 lisait ses livres, Marcel Bertrand donnait l'impression d'un être à 

 part, d'une intelligence infiniment supérieure à la moyenne des 

 intelligences, d'une âme particulièrement exilée et souffrant plus 

 que les autres du mal d'exil. Il était, en toute conjoncture, « le 

 contraire de l'homme médiocre » : et cela, disait Hello, suffit à 

 faire deviner l'homme de génie. Mais l'homme de génie se révé- 

 lait, chez lui, par d'autres caractères : par la pensée toujours 

 puissante et neuve qui semblait, quand il la promenait sur les 

 confins de nos connaissances, une torche ardente étoilant les ténè- 

 bres et faisant reculer la nuit ; par l'inspiration créatrice, ou le 

 don de tirer, presque sans effort, d'un chaos d'idées et de faits, 

 un système harmonieux et clair, un monde où l'ordre régnait et 

 que l'on ne se lassait pas de regarder; enfin, et surtout, par cette 

 inconscience prophétique dont on a pu dire qu'elle est le critère 

 du génie et qui était, chez Marcel Bertrand, la faculté d'entrevoir, 

 à une énorme distance en avant des autres géologues, la solution, 

 pour longtemps encore indémontrable, de problèmes à peine 

 soupçonnés, de problèmes qui ne seraient posés que demain. Dans 

 la plupart de ses écrits, la phrase est fréquemment et comme natu- 

 rellement prophétique ; et cependant on l'eût bien étonné en le 

 saluant du nom de prophète. Il prédisait et prévoyait inconsciem- 

 ment, de même qu'un lecteur exercé, lisant à haute voix, laisse 

 inconsciemment courir ses yeux dans le texte, plusieurs lignes en 

 avant, et voit déjà la fin d'une période dont ses auditeurs n'ont pas 

 encore entendu les premiers mots. En 1884. il avait énoncé, dix-neuf 

 ans à l'avance, et dans des termes fort clairs, le principe de l'exacte 

 solution du problème alpin : il était si peu convaincu d'avoir vu 

 juste qu'il demeura treize ans sans rien écrire à ce sujet. En 1898, 

 il me fit part du sentiment qu'il avait d'un charriage de toute la 

 zone houillère des Alpes françaises : cependant, il ne voulut pas 



