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bustible d'un même bassin houiller. Il en parlait souvent comme 

 d'une chose très importante; et il eût voulu que, dans tous les 

 bassins, on s'occupât de chercher des arguments pour ou contre. 

 La teneur du charbon en matières volatiles ne dépendrait que des 

 conditions de la sédimentation : ce serait un caractère primaire, 

 et non pas secondaire, de la couche de combustible. Si, dans 

 chaque couche, on traçait les courbes d'égale teneur en matières 

 volatiles, on aurait une série de lignes grossièrement concentri- 

 ques, semblables aux lignes de niveau des bords d'une cuvette, 

 et qui iraient s'ordonnant autour d'une région centrale. On 

 pourrait donc déterminer, par la construction de ces lignes, la 

 position approximative de la région centrale, de l'ancien fond du 

 bassin, quelle qu'eût été la dislocation ultérieure, et alors même 

 qu'il y aurait eu, dans le terrain houiller plissé, des plis couchés 

 et des charriages. L'idée est assurément fort intéressante. Malheu- 

 reusement, la vérification de sa justesse est très difficile. Dans 

 beaucoup de couches de houille, la teneur en matières volatiles 

 ne change presque pas, et ses petites variations, ou bien sont de 

 l'ordre des erreurs d'analyse, ou bien semblent capricieuses. 

 Quand le bassin est très étendu — et c'est le cas du Pas-de-Calais — 

 la teneur change beaucoup ; mais une autre difficulté surgit 

 alors, qui est celle de suivre une même couche d'une région à 

 l'autre, au-delà des hiatus que créent nécessairement les failles, 

 les limites de concessions, les investisons, et l'inégal avancement 

 des travaux de mines. En fait, il y eut, à la demande de Marcel 

 Bertrand, quelques essais de construction des courbes d'égale 

 teneur dans les bassins du Nord de la France, du Gard et de la 

 Haute-Silésie ; mais ces essais, qui n'ont pas infirmé la loi, n'ont 

 pas non plus suffi à la fonder définitivement; et, bientôt, l'initia- 

 tive du Maître venant à manquer, tout sombra dans l'indifférence 

 et le scepticisme des ingénieurs. Je ne doute pas que la question 

 ne soit reprise un jour, et que, là encore, Marcel Bertrand n'ait 

 été un précurseur très perspicace. 



Sur toute l'œuvre écrite de ce grand géologue, il y a le charme, 

 je dirais volontiers la magie, d'un noble style, à la fois élégant 

 et clair, imagé et sobre, et qui me parait être le modèle accompli 

 du langage scientifique. Ce style est rarement éclatant, beaucoup 

 plus rarement, par exemple, que celui d'Eduard Suess; et ce n'est 

 que dans ses conférences, dans les Eloges qu'il rédige pour per- 

 pétuer la mémoire d'Hébert et de Charles Lory, ou encore dans sa 

 Préface pour l'édition française de YAntlitz der Erde, que Marcel 

 Bertrand cesse parfois de parler simplement et laisse, pendant 



