IC)0!S ÉLOGE DE MARCEL BEKTHAND Iq5 



étrange. Il allait rapidement et infatigablement, les yeux lointains, 

 comme à la poursuite d'un gibier mystérieux vers qui toutes ses 

 facultés eussent été tendues, parlant tout le temps, à mi-voix ou à 

 voix haute, et discutant toujours, même si l'on ne lui donnait pas 

 la réplique. Parfois il s'arrêtait, citait un beau vers ou déclamait 

 tout un passage d'un poète, terminait par une plaisanterie ou un 

 bon mot, allumait une cigarette, s'asseyait sur une pierre, racon- 

 tait une anecdote drolatique. La cigarette achevée, on causait géo- 

 logie, et l'on se remettait en marche. La chaleur et le froid, la 

 pluie et le soleil, la neige même, lui étaient fort indifférents ; 

 l'heure du dîner ne le préoccupait guère, et souvent la journée 

 s'allongeait jusqu'à la nuit noire ; jamais il ne prenait de notes 

 pendant la course, et jamais il ne crayonnait sa carte avant le 

 retour au gîte. Même au gîte, il écrivait et dessinait fort peu, se 

 contentant de ranger et d'enfermer ses observations dans sa 

 mémoire, la plus vaste et la plus fidèle que j'aie connue. Le repas 

 du soir était d'une gaieté extraordinaire; il riait de tout, comme 

 un enfant, heureux, d'une belle joie de nature, de se rassasier et 

 de se désaltérer. Ensuite, il prenait du café, écrivait à sa femme 

 — il lui écrivait presque chaque jour — , fumait force cigarettes, 

 parlait de n'importe quoi, déclamait des vers et disait des choses 

 folles, jusqu'à ce qu'il tombât de lassitude et de sommeil. Il dor- 

 mait alors à poings fermés, quel que tût le lit ; et l'on avait, le len- 

 demain matin, une véritable peine à le réveiller et à le remettre 

 debout. Après cinq ou six jours de semblables courses, ses vête- 

 ments, souillés au contact de toute une série sédimentaire, et rare- 

 ment brossés, avaient pris un aspect lamentable. Il ne s'en sou- 

 ciait guère ou même ne s'en doutait pas ; et il continuait d'aller, 

 imperturbablement, pareil à un chemineau grandiloquent et 

 misérable, parlant seul, tout haut, le long des routes ou dans les 

 rues des villages, et déclamant des tirades incohérentes au grand 

 trouble des paysans ou des boutiquiers. 



Il eut quelques compagnons de voyage qui ne s'habituèrent 

 jamais à ce mélange singulier et charmant de science précise et 

 de fantaisie joyeuse, et dont la solennité un peu bourgeoise et le 

 sens positif s'accommodaient mal avec son tempérament d'artiste 

 parisien. Comme il tenait de son père infiniment d'esprit et un 

 peu de malice, il se donnait parfois, quand il voyageait avec ces 

 personnes graves, le plaisir assez innocent de les exaspérer. Tous 

 ses amis Font entendu raconter, à ce sujet, de bien amusantes 

 anecdotes. — « Pourquoi donc » lui demande un jour, tout en 

 marchant, le géologue, très brave homme, mais volontiers rogue 



