I908 FORMATION DES PHOSPHORITES DU MIDI DE LA. FRANCE 5o3 



étendue, un dépôt argileux composé de couches régulières d'ar- 

 gile et de phosphates sableux pauvres ; on y trouve même 

 certaines couches d'un dépôt noir ressemblant à la vase fluviatile. 

 Cette constation permet d'admettre qu'il y coulait une rivière. A 

 Lirac, le dépôt est beaucoup plus étroit, on le suit néanmoins sur 

 plusieurs centaines de mètres. Ces argiles étant très pauvres en 

 phosphate et contenant une grande quantité d'alumine ne sont 

 pas exploitables. Ces couches conduiraient peut-être à d'autres 

 poches riches . 



A la Baume de l'Hermitage, située à 25o m. des gisements de 

 phosphate de Lirac, les parois sont tapissées partiellement de 

 calcite sur laquelle se forme actuellement et par infiltration des 

 plaques de phosphate de chaux mélangé à des argiles rouges ; des 

 échantillons de ces plaques soumis à l'analyse m'ont donné 18 °/ 

 de phosphate de chaux. Un phénomène semblable s'observe aussi 

 dans certaines galeries abandonnées depuis plus de vingt ans dans 

 le gisement de Saint-Maximin ; dans un endroit que nous avons 

 dénommé la « grotte aux stalactites », et qui était une ancienne 

 poche remplie d'argile rouge, on voit se former des stalactites et 

 des stalagmites composées de 20 à 3o °/ de phosphate. Des stalac- 

 tites phosphatées s'observent aussi à Bord-Nègre. Celles du gise- 

 ment de St-Maximin sont formées par les eaux pluviales qui par- 

 viennent à filtrer à travers les cheminées renfermant des phos- 

 phates riches. 



Dans la montagne de Cette, M. Wickersheimer ' avait déjà 

 remarqué que certaines crevasses, situées non loin des gisements 

 phosphatés, avaient leurs parois garnies « soit de filets de phos- 

 phate, soit plus souvent, de placages minces de cette substance » ; 

 les exploitations dans la montagne de Cette, atteignaient une 

 profondeur de 8 m . ; à cette profondeur le phosphate se perdait 

 limité par une cavité remplie de stalactites. Il serait utile de 

 connaître la composition chimique de ces cristallisations. 



D'où provient l'acide phosphorique ? certains gisements renfer- 

 ment un nombre considérable de fossiles phosphatés ; mais, je l'ai 

 dit, l'accumulation des dépouilles d'animaux est loin d'être suffi- 

 sante pour fournir le phosphate de ces poches, et dans le Gard, on 

 rencontre pas ou peu de fossiles. 



Comme l'a fait remarquer Daubrée, la source primitive de 

 l'acide phosphorique provient incontestablement « des régions 

 profondes du globe qui tiennent en réserve le phosphore, à la 



1. Wickersheimer. Sur un gîte de phosphate de chaux situé près de 

 Cette. Annales des Mines, (7), XVI, p. 283, 1879. 



