1892 DANS LE BASSIN DE PARIS 155 



bordent actuellement. L'étude des profondeurs des mers n'a pas été 

 jusqu'ici introduite dans les recherches purement géologiques; je 

 pense pourtant qu'on peut le faire avec une grande utilité. 



La forme du fond des mers n'est pas produite par des dénudations 

 dues aux courants marins; je crois, malgré quelques observations 

 faites dans les estuaires et dans quelques détroits où les courants 

 sont rapides, que tout le monde est d'accord à ce sujet. Il se peut 

 dans certains cas que cette forme ne soit que la reproduction, avec 

 des reliefs affaiblis, d'anciennes formes continentales submergées ; 

 dans le voisinage de certaines côtes granitiques il semble parfois 

 en être ainsi; ce seraient des cas exceptionnels où l'envahissement 

 de la mer aurait fait imparfaitement son travail ordinaire de dénu- 

 dation et d'aplanissement. Mais en général toutes les mers, au 

 moment où elles ont pris possession de leur emplacement actuel, 

 ont nivelé leur fond, et par conséquent les formes de ce fond ne 

 résultent que des mouvements postérieurs de la surface, c'est-à-dire 

 précisément de cette série de mouvements que je viens de chercher 

 à analyser. Les inégalités résultantes ont pu être masquées par la 

 sédimentation, et nous ne savons pas dans quelle mesure; mais il 

 est clair que les apports' de sédiments ont pu seulement modifier la 

 courbure des surfaces, mais non pas en changer le sens; les creux 

 ont été atténués, mais sont restés des creux, et les saillies sont 

 restées des saillies (1). Il en résulte que la configuration du fond 

 des mers actuelles peut, aussi bien que celle des anciens fonds de 

 mer crétacés précédemment examinés, nous renseigner sur les 

 mouvements du sol et sur les plis formés depuis l'époque de la 

 submersion. Théoriquement cela ne peut faire aucun doute; prati- 

 quement, des essais, en tout cas faciles à tenter, permettent seuls 

 de voir si les causes d'erreur ou d'obscurcissement que je viens 

 de signaler nuisent à l'utilité de la méthode. 



Les nombreux essais que j'ai déjà faits m'ont montré que la cause 

 principale d'erreur était daus l'incertitude des contours delà plu- 

 part des courbes de niveau portées sur les cartes marines ; les 

 modifications apportées maintenant presque chaque année par les 

 explorations sous-marines sont d'une telle importance qu'elles 



(1) On a bien signalé, notamment dans la mer du Nord, du côté de la Hollande et 

 du Pas-de-Calais, des ondulations dans la surlace des dépôts, dues au phénomène 

 même de sédimentation et à l'influence qu'exerce sur lui l'inégalité des courants. Il 

 y a là, comme pour les dénudations produites par certains courants sous-marins, 

 une action perturbatrice, dont dans certains cas il est peut-être utile de tenir 

 compte. Mais il est évident que la part de ces genres d'actions est insignifiante, quand 

 il s'agit d'expliquer d'une manière générale les inégalités des fonds de mer. 



