1892 DES ENVIRONS DE DOULLENS 217 



Il y'a là, à mon avis, une double impossibilité, tant au point de 

 vue chimique qu'au point de vue mécanique. 



a) Parmi les matériaux rejetés sur le rivage et exposés à l'action 

 des eaux dissolvantes, ce sont les éléments calcaires qui auraient 

 disparu les premiers, et par suite leur forme ne se serait pas con- 

 servée. Pour que ce résultat puisse être obtenu, il eût fallu, non pas 

 que les différentes matières fussent déposées pêle-mêle comme il est 

 supposé, mais que les éléments calcaires se trouvassent baignés par 

 un liquide ayant préalablement dissous de l'acide phosphorique ; 

 enfin, pour que ces éléments ne fussent pas dissous, il eût été néces- 

 saire que ce liquide eût déjà partiellement perdu une partie de sa 

 puissance dissolvante par son appauvrissement en acide carboni- 

 que, et fût sur le point de laisser précipiter spontanément le phos- 

 phate qu'il contenait. 



b ) Certains grains de phosphate, de forme ovoïde, atteignent plus 

 d'un millimètre dans leur plus grande dimension ; la majeure partie 

 de la masse est composée de grains de 5/10 à 1/10 de millim.; enfin, 

 on trouve des éléments beaucoup plus petits et des plaquettes exces- 

 sivement minces. La densité de ces matériaux phosphatés est com- 

 prise entre 2,90 et 3,00, suivant leur degré de pureté. 



J'ai mesuré la vitesse de chute de ces divers grains dans l'eau, et 

 j'ai trouvé les résultats suivants : 



Les plus gros tombent avec une vitesse voisine de 200 mm par seconde, 

 Les grains de l mm environ avec une vitesse de 100 mm — 

 Les grains de 0,50 à 0,10 — de 50 à 10 mm — 



Enfin les grains les plus fins ne parcourent que 3 mm — 

 et même moins. Comme règle empirique, on peut dire que des 

 grains fins dont la densité est voisine de 3, abandonnés dans l'eau 

 calme, parcourent en une seconde 100 fois leur diamètre. 



Comment imaginer des circonstances telles que des grains tom- 

 bant avec une vitesse de plus de 700 m à l'heure puissent être main- 

 tenus longtemps en suspension, et ainsi véhiculés à de grandes 

 distances ? Cela paraît tout â fait impossible, surtout quand on a 

 essayé de le réaliser artificiellement : quelque énergique agitation 

 qu'on imprime au liquide, les gros grains ne tardent pas à 

 gagner le fond où ils s'entassent en un sable résistant comme celui 

 d'une plage. En admettant même que de pareilles circonstances se 

 soient produites, comment expliquer qu'il n'y ait pas eu, au lieu du 

 dépôt, un certain triage mécanique dont en réalité on ne trouve 

 pas trace? Bien au contraire, non seulement les grains de grosseur 

 aussi différente que possible sont intimement mélangés, mais encore 



