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légèrement incliné; c'est également pourquoi aucune faille n'est 

 marquée, à la surface, par une dénivellation. L'ensemble de ces 

 terrains se présente en forme d'une bosse, très aplatie, émergeant 

 légèrement hors des assises du Secondaire et de l'ère tertiaire qui 

 l'environnent de toute part. 



La preuve immédiate de ce fait, que c'est la mer du Crétacé 

 supérieur qui a contribué pour la plus large part à l'abrasion de la 

 chaîne hercynienne, est la présence du petit îlot cénomanien de 

 Hokai qui, à l'altitude de 565™, couronne l'une des parties les 

 plus élevées du plateau, et si d'autres vestiges, de cette importante 

 transgression, n'ont pas été gardés, c'est que la mer tongrienne, 

 également transgressive, s'est chargée de relaver ces dépôts ; la 

 preuve de son passage sur ce plateau est donnée par la présence de 

 nombreux îlots de sables blancs que l'on retrouve par places dans 

 le Condroz et ailleurs. Dans le bois de Herocay, près de Houfïalize, 

 ils s'élèvent au niveau de 460°^. 



Ces faits montrent clairement que le travail d'érosion des eaux 

 ruisselantes a dû s'effectuer, dans cette contrée qui nous intéresse, 

 dans des conditions tout particulièrement simples. 



Le creusement est effectivement de date récente, il n'a pu com- 

 mencer qu'avec la période miocène; dès le début, le pays était une 

 plate-forme à pente douce, légèrement recouverte d'une sédimen- 

 tation fraîche, qui a pu être rapidement enlevée et que nous n'avons 

 pas besoin de mettre en ligne de compte ; la surface de ces terrains, 

 d'une dureté extré"me, était débarrassée de toute aspérité, elle était 

 pour ainsi dire lisse; enfin, le climat étant humide et les terrains 

 étant imperméables, toute l'eau qui tombait devait ruisseler. 



Le travail mécanique que les eaux qui s'écoulent sur une pente 

 doivent effectuer se subdivise, comme on le sait, en trois facteurs : 

 l'ablation, le transport des matériaux et la corrosion que les maté- 

 riaux transportés exercent sur les parois du canal d'écoulement. 



L'érosion tend à approfondir sans cesse la vallée car, en chaque 

 point de la rivière, l'eau qui se meut a le pouvoir d'exercer un 

 travail mécanique égal au produit de sa masse par le carré de sa 

 vitesse et par suite, la rivière doit tendre sans cesse à se créer un 

 lit dont la courbe des pentes soit celle pour laquelle le travail érosif, 

 suivant la verticale, deviendrait nul. D'ailleurs, cette courbe doit 

 nécessairement légèrement varier d'une rivière à l'autre, car elle est 

 fonction des conditions particulières de chacune d'elles. Mais dans 

 chaque cas particulier, tant que cette courbe ne sera pas atteinte, la 

 rivière ne cessera de travailler au creusement de la roche et les 



