ÀLLOCtïîON PRÉSIDENTIELLE 113 



Une des questions qui préoccupaient les géologues en 1830 était 

 celle du remplissage des cavernes. Virlet avait observé en Morée 

 des cavernes dont les sédiments étaient tout récents, puisqu'on y 

 trouvait des poteries ; il avait reconnu qu'elles étaient en rapport 

 avec les gouffres par où s'écoulaient les eaux pluviales des grandes 

 plaines fermées de la Grèce. Il admet en conséquence que le limon 

 et les ossements des cavernes ont été apportés par des eaux 

 pluviales. 



L'origine des cavernes l'avait aussi préoccupé. Il avait étudié la 

 grotte de Sillaka dans l'île de Thermia, qui est creusée dans les 

 phyllades. Il en conclut que les grottes ne sont pas le résultat de 

 dissolution par des eaux souterraines, mais sont plutôt produites 

 par des dislocations, des plissements et des refoulements. Il insis- 

 tait sur ce fait que les cavernes, même les cavernes calcaires, 

 existent surtout dans les contrées où les couches sont disloquées. 

 Il expliquait très bien comment des couches supérieures glissent 

 sur les couches inférieures, s'en décollent et s'élèvent en forme de 

 voûte plus on moins aiguë. Il n'en cite pas d'exemple, mais on 

 peut en voir un très curieux à Tilff, près de Liège. Il faut ajouter 

 qu'il admettait l'élargissement des cavernes par des émanations 

 gazeuses, des eaux thermales, et pour les cavernes calcaires par 

 des eaux ordinaires. 



Il faut enfin signaler l'hypothèse émise en 1857 sur l'origine 

 éolienne du limon qui enveloppe les chaînes volcaniques du 

 Mexique et qui s'étend jusqu'à la limite de la végétation, atteignant 

 presque 100 mètres d'épaisseur. Là encore il était en avance sur son 

 époque. 



N'avais-je pas raison de vous dire que par sa participation active 

 à la vie intérieure de notre Société, Virlet méritait plus qu'une 

 simple mention nécrologique. 



Il était devenu membre à perpétuité en 1892; il nous avait donné 

 tout ce qu'il possédait : sa bibliothèque. 



Avec Virlet-d'Aoust, nous sommes remontés jusqu'à la première 

 année de notre Société. Permettez-moi de franchir cette date et de 

 vous dire quelques mots de la Société avant sa naissance. 



Un soir de 1829 que Constant Prévost avait chez lui son beau-frère 

 Jules Desnoyers et son ami Deshayes, il leur fit la proposition de 

 fonder une Société libre de géologie, société ouverte à tous, où l'on 

 pourrait discuter toutes les questions sans avoir à passer par un 

 jugement et un rapport académique. 



