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lui ont guère demandé plus de douze années de travail; et si l'on 

 réfléchit après cela à tout ce que le même homme a simultanément 

 produit en tant qu'ingénieur, à ses travaux sur les lampes des 

 mines, sur les mélanges gazeux combustibles, sur les explosifs de 

 sûreté, on reste confondu devant une pareille activité et une si 

 grande puissance d'assimilation et de création. Vous verrez tout-à- 

 l'heure, Messieurs, l'explicatiou de l'une et de l'autre. 



L'un des chagrins de Mallard était d'avoir délaissé la géologie. 

 Du moins ensuivait-il les progrès avec un intérêt que les préoccu- 

 pations scientifiques et administratives ne semblent jamais avoir 

 diminué. Il aimait à prendre part à l'excursion géologique annuelle 

 de l'École des Mines ; et c'est un de mes meilleurs souvenirs de 

 jeunesse, celui des quelques jours passés ainsi, une première fois 

 en Auvergne, une autre fois dans le Bourbonnais et le Berri, au 

 contact de ces deux maîtres si dissemblables et s'entendant pour- 

 tant si bien. Mallard et de Chancourtois. 



Quand nous revenions à l'auberge, la journée finie, un peu las 

 sur la route démesurément allongée, Mallard, qui n'était jamais 

 fatigué, lui, comme s'il eût été de fer, causait volontiers avec nous. 

 A l'amphithéâtre, aux travaux pratiques, à l'école enfin, nous 

 l'avions trouvé un peu froid, sans doute parce que nous étions 

 intimidés de l'énorme distance qui nous séparait de ce grand 

 savant, et que, comme il arrive souvent, cette intimidation émanée 

 de lui le gênait à son tour. Ici, dans la campagne, à cette heure 

 tranquille du soir, ce n'était plus le même homme, ou plutôt 

 c'était Mallard lui-même, tel que l'ont connu ses amis les plus 

 intimes, avec sa simplicité vraiment touchante et sa bonhomie 

 berrichonne qui n'excluait pas une pointe de malice. La conversa- 

 tion, comme il convenait, commençait toujours par la géologie ; il 

 nous donnait, sur les choses que nous avions vues pendant le jour, 

 des explications d'une clarté saisissante ; et peu à peu, pendant qu'il 

 parlait, la géologie dépouillait à nos yeux le vêtement mystique et 

 idéologique dont Chancourtois avait coutume de la revêtir, et 

 devenait une science comme les autres, pourvue d'une méthode 

 précise et marchant vers un but déterminé. Puis on causait miné- 

 ralogie, et je vois toujours son étonnement, son indignation même, 

 quand il entendait parler autour de lui de l'aridité de la cristallo- 

 graphie. Et, insensiblement, la conversation passait aux thèmes les 

 plus variés, sans que jamais Mallard cessât de nous émerveiller par 

 la vivacité de son esprit, sa vaste érudition, sa dialectique puissante 

 et surtout l'ardeur de ses convictions scientifiques. Sur cette âme 



