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droite et limpide, le scepticisme n'avait jamais eu la moindre 

 prise ; il croyait à la science, il avait foi en elle, et ce n'est pas 

 lui, certes, qui l'eût jamais accusée d'avoir trahi ses promesses. 



Une autre chose surprenait en lui : le soin qu'il mettait à ne 

 jamais parler de lui-même, à ne jamais rien raconter de ce qui lui 

 avait été personnel. Bien des fois, nous l'interrogeâmes sur ses 

 voyages, sur sa campagne militaire de 1871 : il répondait par 

 quelques mots, puis revenait à un autre sujet. Et quand il causait 

 cristallographie, il ne parlait jamais de ses propres travaux : les 

 conquêtes de la science l'enthousiasmaient, mais peu lui importait 

 qu'il en eût le mérite ou qu'elles fussent l'œuvre d'un autre tra- 

 vailleur, pourvu que ce fussent bien des conquêtes. En l'entendant, 

 nous pensions à ces grands bâtisseurs du Moyen-âge, qui vivaient 

 pour leurs cathédrales, et qui n'ont jamais songé à leur propre 

 gloire; à ces convaincus, si nombreux jadis sur la terre de France, 

 dont l'unique souci était le culte de l'Idée, et qui mouraient contents, 

 qu'ils fussent obscurs ou célèbres, si l'Idée avait grandi, par eux- 

 mêmes ou par d'autres. Mallard avait, à n'en pas douter, de ce 

 sang -là dans les veines. 



Sa philosophie était sereine et simple : il aimait les hommes et 

 les trouvait très grands, malgré leurs misères; il ne croyait guère 

 au mal ; la vie lui semblait douce et belle, comme un paisible 

 acheminement, par des voies déjà pleines de lumière, vers la 

 radieuse Vérité. Écoutez ce qu'il disait en 1872, à Rive-de-Gier, 

 dans une conférence publique sur VHistoire de la Terre, dont j'ai 

 retrouvé, parmi ses notes, le précieux manuscrit. Ces quelques 

 phrases l'expliquent tout entier, donnent le secret de sa fécondité et 

 de sa force, et résument toutes ses conceptions sur l'homme, sur la 

 vie, sur la science, sur le monde. 



(( Il ne faut pas, disait-il, que l'homme s'exalte trop ; il faut qu'il 

 » se rappelle sans cesse ce qu'il est, une petite lumière vacillante 

 )) d'une éphémère durée, que le moindre souffle éteint. Mais il faut 

 » encore bien moins qu'il arrive à se trop mépriser. 11 est vraiment 

 )) une créature faite à l'image de Dieu, et, à ce titre, il lui est permis 

 » d'entrer par sa raison dans les desseins et dans la pensée du Créa- 

 )) teur de toutes choses. Ce doit être ici-bas sa plus haute ambition, 

 )) et c'est cette ambition que la science lui permet de réaliser, » 



Et un peu plus loin : 



(( Ce qui fait à mes yeux notre véritable grandeur, notre vérita- 

 » ble supériorité, ce n'est pas que nous sommes mieux chauffés, 

 )) mieux habillés, mieux voitures que nos pères, c'est que nous 



