NOTICE BIOGRAPHIQUE DE G. COTTEAU 235 



loupe et au surmenage immodéré que lui imposait la nature spéciale 

 de ses recherches. 



Cet état de santé de Gustave Cotteau n'a cependant pas toujours 

 été aussi florissant. A plusieurs reprises, il fut fortement ébranlé. 

 Au printemps de 1881, notamment, notre confrère fut atteint d'une 

 grave pneumonie qui le mit aux portes du tombeau et qui ne 

 paraissait pas devoir lui laisser encore d'aussi longs jours. 



C'est à cette époque que, devant cette grave situation, il arrêta 

 ses dispositions testamentaires que vous connaissez et qui, depuis 

 ce moment, n'ont jamais varié. 



Gustave Cotteau est venu au monde à Auxerre, dans une maison 

 située vers le n° 43 de la rue de Paris, où sa famille avait loué un 

 appartement. Cependant ses parents habitaient le village de Chàtel- 

 Censoir et c'est dans ce joli pays, aux vallées profondes, aux col- 

 lines couvertes d'épaisses forêts, dans cette partie pittoresque de 

 la vallée de l'Yonne, que s'écoulèrent les années de son enfance. 



Il fit ses études classiques au collège d'Auxerre et, destiné à entrer 

 dans la magistrature, il vint ensuite à Paris faire ses études de droit. 



C'est pendant ce séjour à Paris que semble s'être fixée la vocation 

 de notre confrère comme géologue et comme échinologiste. Un 

 journal de l'Yonne, l'Indépendant Auxerrois {n° du 30 août 1894), 

 a publié, à ce sujet, sous le titre « Le hasard d'une vocation », une 

 curieuse anecdote qui lui a été, dit-il, adressée par M. L. V., le 

 savant professeur du Muséum, ami de notre regretté confrère. Le 

 récit en est un peu trop long pour que nous puissions le reproduire 

 in-extenso, mais il nous intéresse trop pour que nous n'en donnions 

 pas au moins un résumé. 



Pendant qu'il étudiait le droit à Paris, Gustave Cotteau serait 

 entré un jour par hasard à la salle des ventes. Son attention y aurait 

 été fixée par une petite boîte contenant des cristallisations et des 

 coquilles de formes singulières, et le désir lui serait venu de l'ac- 

 quérir pour en orner sa chambre d'étudiant, où cela lui paraissait 

 devoir être d'un efiet artistique. 



Il mit sur ce lot un prix fort modique, mais il se trouva en face 

 d'un concurrent et une lutte aux enchères s'engagea dans laquelle 

 il sortit vainqueur. 



Son concurrent, homme d'un certain âge, décoré, fut étonné de 

 voir un si jeune homme lui disputer un semblable lot. Il s'approcha 

 de lui pendant qu'il examinait le contenu de sa boîte, et engagea la 

 conversation en lui demandant s'il s'occupait d'histoire naturelle. 

 Cotteau lui répondit qu'il ne s'en occupait nullement et il expliqua 

 le but de son acquisition. 



