FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 53 



estado sólido como es la nieve ó el granizo, entonces se pone además 

 en libertad el calor suficiente para elevar de un grado i 40 gotas adi- 

 cionales á las 1030; esto es, eleva de un grado la temperatura de 1170 

 gotas del mismo tamaño que la convertida en nieve ó granizo. Este 

 solo hecho que acabamos de enunciar, basta para revelarnos la causa 

 del viento violento que acompaña las mangas de piedra de un lado, y 

 las frecuentes tempestades que se producen en el Cabo de Hornos y 

 los otros grandes cabos australes. El calor latente que es puesto en 

 libertad por el vapor á medida que se condensa en lluvia, tiene el 

 efecto de producir una gran intumescencia en el aire de las regiones 

 superiores en torno de él, el cual á su turno produce una conmoción 

 en el aire inferior, produciendo esos movimientos torbellinarios de 

 que nos hemos ocupado en otra parte, y cuyo resultado es las tempes- 

 tades y las borrascas. Podemos formarnos una idea del monto de calor 

 puesto en libertad, en la condensación y congelación que tiene lugar 

 en las regiones antarticas, de tanto vapor como el que se necesita para 

 las lluvias del Cabo de Hornos y la Patagonia- occidental, con solo su- 

 poner que esta lluvia de 153,75 pulgadas se estiende sobre una área 

 de 1000 millas cuadradas, y de que cae en forma de nieve ó granizo. 

 El calor latente que se desprende de las nubes, durante estos 41 dias 

 de precipitación, es más que suficiente para elevar del punto de con- 

 gelación al punto de ebullición, toda el agua de un lago de 1000 millas 

 cuadradas y de 8374 pies de profundidad. Ahora bien, el área ines- 

 plorada que en las regiones antarticas se halla en estas condiciones, 

 es de 8 millones de millas cuadradas. Con esto hemos puesto en evi- 

 dencia cómo el frió de los polos, facilitando la precipitación de los va- 

 pores atmosféricos de nuestro hemisferio austral, tiene necesaria- 

 mente que reaccionar y desarrollar calor suficiente para espander el 

 aire y dar fuerza á los vientos contra-alisios. 



De este modo vemos que los ice6er^s polar es, son unaparte de la ma- 

 quinaria meteorológica de nuestro planeta ; en nuestro hemisferio 

 austral, ellos contribuyen á dar actividad y energía al sistema meri- 

 dional de circulación atmosférica, calentando y espandiendo el aire 

 en su sitio de ascención. Así, el agua que al desprenderse de su calor 

 de liquefacción, ha agotado su energía meteorológica, dando fuerza 

 dinámica al aire, queda reducida á la inercia. En la gran máquina 

 meteorológica que impulsa el viento en su circuito y lo atempera ha- 

 ciéndolo más adaptable á la vida orgánica, esta agua de desecho se 

 leune en los icebergs antarticos, siendo conducida por las corrientes 

 á climas más benignos, donde recobrando su calor latente y resolvién- 



